หวังเหยียนจือสูดลมหายใจลึก ใบหน้ากระตุกแรงจนใบหูร้อนผ่าว
แล้วจึงบังคับใจปลอบโยนว่า “ราชันย์แห่งความตายผู้นั้นย่อมไม่ใช่มนุษย์จริง ๆ แต่ท่านพี่หลี่ก็ไม่จำเป็นต้องโกรธกริ้วนัก แม้วิชาคลาสสิกจะเป็นหัวใจหลัก หากแต่การคัดเลือกข้าราชการหกสาขาย่อมไม่ได้มีเพียงสาขาคลาสสิกสาขาเดียว”
หลี่เต่าหลิงได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็ทุเลาลงบ้าง
“ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าราชันย์แห่งความตายผู้นั้นช่างไร้ค่าเหลือเกิน เขารับของกำนัลหนักหน่วงเช่นนั้นไปแล้ว ยังเป็นเฉียนอ๋องแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ทั้งที่แม้ข้าวหนึ่งมื้อก็ไม่เสียดาย?”
“นี่มันตืดเขี้ยวยิ่งกว่าเอานิ้วเลียก้นเองเสียอีกสามเท่า!”
หวังเหยียนจือพยักหน้า เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่งว่า “จริงด้วย ไม่ใช่มนุษย์จริง ๆ”
“หากแต่แม้อเหวียนเซวียนจะพลาดตำแหน่งจอมปรีชาไป ก็ยังคงเป็นที่สองแห่งสาขาคลาสสิก มิได้พ่ายแพ้จนพินาศยะหรอก”
“ยังกว่านั้น เรายังมีสาขากฎหมายและสาขาคณิต”
“จิ่งสิงท่องจำกฎหมายมาตั้งแต่เยาว์วัย หากสามารถคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งสาขากฎหมายมาได้ ตระกูลหวังของเราก็ถือว่ากดสาขาหนึ่งไว้ได้”
“ส่วนเฉิงชี้น้อยชายผู้นั้นเชี่ยวชาญยิ่งนักในทางบัญชี ภาษีเกลือเจียงหนาน การขนส่งทางน้ำ สัญญาที่นา บัญชีลับของธนาคารเงิน เขาแต่อายุ 15 ก็จับงานเหล่านี้ได้แล้ว ตำแหน่งจอมปรีชาสาขาคณิต คงไม่ร่วงไปอยู่ในมือผู้อื่น”
หลี่เต่าหลิงฟังแล้วก็หายใจออกทางจมูกยาวหนัก
“ก็ดี”
“แม้เหวินเสวียนจะถูกสวี่กวนหลานกดขี่เอาไว้ หากสาขาคณิตและกฎหมายยังคงอยู่ในมือตระกูลใหญ่พวกเรา การคัดเลือกหกสาขาก็มิได้ถูกพวกสามัญชนชิงความรุ่งโรจน์ไปทั้งหมด”
หวังเฉิงซื่อรีบรุดเอ่ยขึ้น “ท่านบิดา จิ่งสิงน้อยชายแม้นิสัยจะร่าเริงเหลื่อมล้ำสักหน่อย หากแต่สาขากฎหมายย่อมไม่มีทางพลาด”
“ก่อนเดินทางเขายังบอกข้าพี่น้องว่า ตำแหน่งจอมปรีชาสาขากฎหมายครั้งนี้ มั่นใจสิบเต็มสิบ”
หวังเหยียนจือพยักหน้า ชงชาถูกยกขึ้นอีกครั้ง
“ก็รอดูอีกสักครู่เถิด”