ใจกลางค่ายใหญ่ โถงแห่งหนึ่ง
เกาหยางจ้องมองอาหารเต็มโต๊ะตรงหน้า เอ่ยกับอู่จ้าวว่า "ฝ่าบาท ในค่ายไม่อาจเทียบวังหลวง สภาพแร้นแค้น ขอฝ่าบาททรงเสวยพอประทังไปก่อน อาทิ เอ็นวัวตุ๋นซีอิ๊ว ซี่โครงวัวตุ๋นมะเขือเทศ เนื้อวัวผัดพริก เนื้อวัวตุ๋นหัวไชเท้า ขาหมูเย็น หมูตงพัว หมูเสี้ยนกลับเตา ขาหมูพะโล้ ซี่โครงหมูนึ่งข้าวคั่ว รับมือไปพลาง ๆ..."
อู่จ้าวทอดพระเนตรอาหารตรงหน้า ปรายพระเนตรขึ้น มองเกาหยาง
ยามนี้นางอยากเอ่ยถามนัก ว่าเจ้าเรียกนี่ว่าประทังมื้อหนึ่งหรือ?
ทว่ากลิ่นหอมของอาหารตรงหน้ายั่วยวนยิ่งนัก หอมกรุ่นลอดปลายจมูกงาม กระตุ้นต่อมรับรส เรียกน้ำย่อยนางพลุ่งพล่าน
"หมูตงพัวนี้ดูราวมันมาก แต่แท้จริงมันแต่มิเลี่ยน รสชาติดีเยี่ยม เป็นฝีมือกระหม่อมเอง ขอฝ่าบาททรงลองชิม"
อู่จ้าวทรงใช้ตะเกียบคีบหมูตงพัวชิ้นหนึ่งเข้าพระโอษฐ์ ทรงพยักพเยิดอย่างพึงพอพระทัย
พระเนตรหงส์ของนางเหลือบขึ้น แวบผ่านความประหลาดใจ
เกาหยางผู้นี้ มีฝีมืออยู่ไม่น้อย
หมูตงพัวนี่ ก็รสเลิศยิ่งนัก
แต่ท่วงท่าสงวนองค์บนพระพักตร์ อู่จ้าวยังต้องรักษาไว้
ดังนั้นนางเพียงพยักพระพักตร์ตรัสว่า "รสชาติใช้ได้"
จากนั้นอู่จ้าวตรัสกับทุกคนว่า "อ้ายชิงทั้งหลาย จงร่วมโต๊ะด้วยกันเถิด"
เมื่ออู่จ้าวเอ่ยวาจานี้
หวังจง จ้าวพั่วหนู และคนอื่นๆ ต่างลิ้มรสอย่างเปิดความอยากอาหาร สำราญราวพายุพัดเมฆ เคี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย
ทหารกินข้าว หลักการคือความรวดเร็ว
เกาหยางข้าวชามแรกยังไม่ทันหมด หวังจงกับจ้าวพั่วหนูกลับซัดไปคนละสองชามแล้ว มุมปากเปื้อนคราบน้ำมัน
จ้าวพั่วหนูแคะฟัน ใบหน้าอิ่มเอม
ไม่นาน
ทุกคนกินอิ่มแล้ว
อู่จ้าวตรัสถามเกาหยางว่า "เจิ้นเห็นพวกซงหนูแม้จะอดทนวิ่งจนจบ แต่ก็หอบหายใจถี่ ล้มลงกับพื้นกุมก้นครวญคราง ทว่าทหารขุดแร่กลับส่วนใหญ่สีหน้าสงบนิ่ง"