แกร๊ก!
เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกไป ราวกับมีผู้กดปุ่มหยุดกาลเวลาไว้
เสียงหัวเราะในกระโจมพลันหยุดลงฉับพลัน
สีหน้าของธาราอ๋องมืดครึ้มลงในพริบตา
เขาปล่อยหญิงสาว ร่างสูงยืนขึ้นช้าๆ จ้องมองนางจากเบื้องบน แววตากวัดกแววอาฆาต
“ราชันย์แห่งความตาย?”
“ต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ แล้วจะอย่างไร?”
“อย่าว่าแต่บัดนี้เขาตายไปแล้ว และยังถูกฮ่องเต้ของเจ้าวางยาพิษสังหารอีก คนตายคนหนึ่ง ยังจะยกขึ้นมาอ้างได้รึ?”
“ต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ มาพบข้า ธาราอ๋อง ก็ยังเป็นเพียงแมลงเม่าบังอาจเทียบฟ้า!”
ธาราอ๋องสีหน้าเปี่ยมด้วยอำนาจ
“ดี!”
“ฮ่องเต้ทรงอานุภาพ!”
“ราชันย์แห่งความตายเพียงเท่านั้น ต่อพระพักตร์ฝ่าบาท ก็เป็นเพียงไก่ดินสุนัขฟางเท่านั้น!”
เหล่าแม่ทัพใต้บัญชาต่างพากันปรบมือสรรเสริญ ประจบประแจง
“หึ...”
หญิงสาวได้ยินดังนั้น หมดสิ้นซึ่งใจจะประคองชีวิต ยิ้มเยาะอย่างดูแคลน
เสียงเยาะเย้ยนี้ แม้ไม่ดังนัก แม้มีเพียงหนึ่งพยางค์ แต่มันช่างทรงเกียรติยิ่งกว่าคำพูดใดๆ ยิ่งกว่าเป็นการหยามหน้าเสียอีก!
สีหน้าธาราอ๋องพลันมืดครึ้มลงอีกครั้ง
ฉาด!
เขาฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าหญิงสาวอย่างแรง!
“ของไม่รู้จักดี เจ้าหาเรื่องตาย!”
หญิงสาวถูกฝ่ามือแรงหนักตบจนล้มลงกับพื้น มุมปากเลือดซึม แก้มครึ่งหนึ่งบวมแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว
แต่ธาราอ๋องยังไม่หายแค้น กลับรู้สึกถูกสบประมาทอย่างที่สุด บันดาลความโกรธแค้นในใจ