ดวงตาของเฉียนอวี้ถังเป็นประกายวูบไหว เต็มไปด้วยการรำลึกถึงความในอดีต
แล้ว.
เขาจ้องมองเกาหยางด้วยแววตาระอุดระอัน แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงกลิ่นอบรมสั่งสอน
“ท่านอัครเสนาบดีเกา นี่คือความจริง”
“แม้ท่านจะเป็นจอมกุนซือพิษอันดับหนึ่งแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน แม้ท่านจะเป็นราชันย์แห่งความตาย แม้ท่านจะเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ลึกซึ้งเพียงใด แต่ท่านก็ไม่มีวันเข้าถึงความรู้สึกเช่นนี้ได้อย่างแท้จริง”
“เพราะท่านคือหลานชายแห่งติ้งกั๋วกง ท่านมีอำนาจวาสนาชั้นเลิศ พรสวรรค์ที่เหนือกว่าผู้ใด ท่านเพียงแค่แสดงพรสวรรค์ออกมาเล็กน้อย ก็จะเข้าตาจอมทัพได้ง่ายดาย และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอันสูงส่งอย่างไม่มีสิ่งใดขวางกั้น”
“แต่ข้าน้อยไม่เหมือนท่าน คนตระกูลต่ำต้อยไม่เหมือนท่าน”
“จากที่ว่าการมณฑลเล็ก ๆ ชั้นล่างสุด ขึ้นสู่หกกระทรวง และถึงคณะมนตรีฝ่ายในบัดนี้ ทีละชั้น ทีละขั้น รากร้อยรากเถาสานพันกันมิดชิด”
“ผู้ที่รับราชการในท้องที่ ผู้ใดไม่มีภูเขาใหญ่ให้อาศัยในราชสำนักบ้าง? ผู้ที่รับราชการในราชสำนัก ผู้ใดไม่มีศิษย์น้อยในท้องที่คอยหนุนหลังบ้าง?”
“คนเมืองเดียวกัน คือตาข่ายหนึ่ง ผู้สอบได้ในปีเดียวกัน ก็เป็นตาข่ายหนึ่ง ครูกับศิษย์ ญาติทางสมรส ยิ่งเป็นตาข่ายใหญ่ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า”
“นี่คือสิ่งที่น่าเกรงกลัวที่สุด”
“คนอื่นต่างพากันเป็นหมู่เป็นกลุ่ม คอยเกื้อกูลดูแลกันและกัน เจ้าจะลูบคมเพียงลำพัง จะสู้อย่างไร?”
“ดังเช่นครั้งอดีต ราคาข้าวของเมืองหลินเจียงและเมืองชิงสุ่ยพุ่งสูงขึ้นไม่หยุด ท่านอัครเสนาบดีเกากับท่านขุนนางชุยจึงไปบังคับลดราคา ท่านขุนนางชุยนั้นถือกำเนิดในตระกูลชุย ฐานะสูงส่ง ปู่ทวดมีสัมพันธ์มิตรมากมายทั้งในราชสำนักและนอกราชสำนัก อนาคตของท่านเองก็สดใสรุ่งโรจน์ ท่านเพียงแค่ไปปรากฏกายที่นั่น แม้ไม่ทำสิ่งใดเลย พ่อค้าข้าวในท้องที่ก็ต้องยกให้เกียรติ”
“ถ้าไม่ได้พบท่านอัครเสนาบดีเกา ผู้เป็นปีศาจร้ายเช่นนี้ ในมหาจักรวรรดิเฉียนจะมีผู้ใดชนะเขาได้?”