มหาจักรวรรดิเฉียน
เจียงหนาน
แสงอัสดงงดำดื่มดามดั่งหมึกหล่อลง ห่อหุ้มคฤหาสน์บรรพชนตระกูลหวังเชิงเขาหลังยาไว้ในเงามืดมิด
หวังเหยียนจือประมุขตระกูลหวังนั่งอยู่บนที่ประทับหลัก อายุย่างเข้าวัยห้าสิบ หนวดเครารากขาวโพลน ใบหน้าผอมซูบ แต่ดวงตาทั้งคู่กลับลึกดั่งบ่อน้ำโบราณ มิอาจเห็นระลอกคลื่นแม้เพียงเล็กน้อย
"ข่าวนี้แน่แท้แค่ไหน"
เสียงของท่านดังขึ้น ชายวัยกลางคนตรงเบื้องล่างจึงลุกขึ้นยืน ผู้นี้คือหวังเฉิงซื่อประมุขรุ่นเยาว์แห่งสกุลหวังหลังยา ในมือถือรายงานลับฉบับหนึ่ง ใบหน้าเริ่มดำคล้ำ
"ท่านบิดา เรื่องนี้เป็นความจริงแน่แท้ นกพิราบสื่อสารจากฉางอันเร็วกว่าหนังสือราชการของราชสำนักเสียอีกครึ่งวัน วัดฝอกวาง...ไม่มีแล้ว เจ้าอาวาสหยวนทงสิ้นชีพ ณ ที่นั้น สมุดบัญชีกับทองคำเงินที่จิ้นอี้เหวยค้นออกมาจากวัด ใส่รถได้สามคันเต็ม ๆ ราชันย์แห่งความตายยังฝากบทกวีหนึ่งไว้หน้าพระพุทธรูปอีกด้วย"
"บทกวีหรือ"
"บทว่าอย่างไร"
ดวงตาหวังเหยียนจือมองไปพร้อมแววสงสัย
กวาดล้างวัดก็กวาดล้างวัด ไฉนยังฝากบทกวีไว้อีกเล่า
ใบหน้าหวังเฉิงซื่อเคร่งเครียด กล่าวว่า 'หากสมกับคำอธิษฐานช่วยเหลือมวลมนุษย์ตลอดชีวิต หน้าศาลาพุทธย่อมต้องกราบข้า'
"พุทธะกราบข้าหรือ"
ฮึม!
นิ้วที่ประคองลูกประคำของหวังเหยียนจือหยุดค้าง แม้จะเป็นประมุขตระกูลหวังที่สืบทอดมานับร้อยปีนับพันปี ณ ยามนี้ก็ยังไม่อาจระงับหัวใจที่สะเทือนหนักหน่วง
"ปากกล้าเหลือเกิน หนุ่มน้อยหยิ่งผยองนัก"
หวังเฉิงซื่อกล่าวต่อ "ท่านบิดา ครั้งนี้ราชันย์แห่งความตายกับอู่จ้าวเล่นของจริง วัดฝอกวางล้มลงแล้ว ต่อไปย่อมเป็นวัดผูจี้ วัดม้าขาว วัดฮันซาน...เปลวเพลิงนี้ย่อมลามมาถึงเจียงหนานสักวัน"