เกาหยางแรกเริ่งหันไปมองอู่จ้าว แล้วดวงตาคู่คมกริบจึงกวาดผ่านขุนนางน้อยใหญ่ทั้งปวง ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“สำเนาบัญชีนี้ คือสิ่งที่จ้าวหมิงหยวนลอบคัดลอกมา”
“ภายในนี้บันทึกไว้ชัดเจนทุกประการว่า เงินก้อนเหล่านั้นถูกฉ้อโกงไปเช่นไร!”
คำพูดจบลง
ขุนนางนับไม่ถ้วนต่างเปลี่ยนสีหน้า ร่างทั้งร่างสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
เกาหยางดวงตาเย็นเยียบ กล่าวเสียงหนาว
“ช่างคาดไม่ถึง!”
“น่าสะเทือนใจยิ่งนัก!”
“แผ่นดินมหาจักรวรรดิเฉียนของกระหม่อม กลับมี ‘จางเหวย’ พร้อมกันมากกว่าสามสิบคน ‘หลี่เฉียง’ อีกยี่สิบกว่าคน รับเงินอุดหนุนบุตรหนุ่มสาวแห่งตระกูลยากไร้พร้อมกันทั้งแผ่นดิน!”
“คนเหล่านี้ ล้วนเป็นชื่อที่แต่งขึ้นล้วน ๆ!”
“แล้วเงินล่ะ?”
“เงินนั้นไหลเข้ากระเป๋าของผู้ใด?”
“ยังไม่หนี่งเท่านั้น พ่อค้าจัดส่งกลุ่มเดียวกัน เปลี่ยนชื่อไปห้าชื่อ ขายกระดาษเซวียนราคาถึงสองเหลียงเงินต่อหนึ่งเล่ม!”
“ค่าซ่อมแซมสำนักศึกษาหนึ่งแห่ง จัดสรรไว้สามพันเหลียงเงิน แท้จริงใช้ไปเพียงห้าร้อยเหลียง!”
“แล้วสองพันห้าร้อยเหลียงที่เหลือนั่น ไปสิ้นสุดที่ใด?!”
น้ำเสียงเกาหยางยกสูงขึ้น แฝงพลังโทสะไร้ที่สิ้นสุด ดังประดุจฟ้าผ่าระเบิดกลางอากาศ
“ท่านผู้เฒ่าทั้งหลาย!”
“พวกท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้แปลว่าอะไร?!”
“สิ่งนี้แปลว่า เด็กที่มีปัญญาแต่ไร้เงินจะอ่านหนังสือ ยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม!”
“สิ่งนี้แปลว่า ความหวังของครอบครัวผู้ยากไร้ ถูกคนบางพวกสอยเข้าเป้ไปทีละกำ ๆ ทีละกำ!”
“สิ่งนี้แปลว่า ในแผ่นดินมหาจักรวรรดิเฉียนของกระหม่อม กำลังมีตาข่ายยักษ์ใบหนึ่ง กำลังรัดประชาชนชั้นล่างสุดเหล่านั้นจนตายคามือ!”
“แม้เพียงเศษเสี้ยวของความหวัง พวกมันก็ไม่ยอมมอบให้ และยังจะเหยียบบดให้ดับสูญเสีย!”
เกาหยางหันกายกลับ หันหน้าเข้าหาอู่จ้าว
ดวงตาของเขา แดงก่ำไปทั้งคู่