วังหลวง
สวนหลวง
“ฝ่าบาท รีบคลุมเถิดเพคะ หิมะตกแล้ว ระวังทรงเป็นหวัด”
เสี่ยวเยวียนถือผ้าคลุมไหล่ชิ้นหนึ่ง เร่งร้อนคลุมลงบนบ่าของอู่จ้าว
อู่จ้าวเงยพระพักตร์ทอดพระเนตรท้องฟ้า
เกล็ดหิมะโปรยปรายจากฟากฟ้า อู่จ้าวยื่นพระหัตถ์ออกไป เกล็ดหิมะร่วงหล่นทีละจุดบนฝ่าพระหัตถ์ขาวนวลดุจหิมะ
“หิมะแรกของปีนี้ มาเร็วกว่าทุกปีไม่น้อยเลย…”
“อากาศยิ่งหนาวเหน็บ เกรงว่าซงหนูจะยิ่งก่อกวนไม่หยุด อาละวาดหนักขึ้นอีก!”
“ราษฎรชายแดน คงยังต้องเผชิญภัยอีกครา…”
เสียงของอู่จ้าวทอดถอนใจดังแผ่วเบา
ซ่างกวันวานเอ๋อร์ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยกับอู่จ้าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “ฝ่าบาทจะทรงส่งทัพใหญ่ บดขยี้ซงหนูอย่างสาหัส วันอวสานของชาวซงหนูใกล้มาถึงแล้วเพคะ!”
อู่จ้าวพยักพระพักตร์ ดวงตาหงส์เย็นยะเยือกยิ่ง
หิมะครานี้ ทำให้พระนางมั่นพระทัยหนักแน่นขึ้น
ช่วงนี้ โต๊ะทรงอักษรมีฎีกามากกว่าทุกครา
สายสนับสนุนการเจรจาในราชสำนักพากันทูลเสนอฎีกา แนะนำให้นางสงบสติอารมณ์ เหตุผลก็เป็นสูตรสำเร็จซ้ำ ๆ
เช่นว่า เบื้องหลังชาวซงหนูมีเงาของสามแคว้น หากระดมพลก็จะติดกับดัก บัดนี้มหาจักรวรรดิเฉียนต้องรีบพัฒนากำลังของชาติ อีกทั้งซงหนูเป็นเพียงสหพันธ์ชนเผ่า มิควรหวาดหวั่น
พิจารณาการเติบใหญ่ของชนเผ่าเร่ร่อน ไม่จำเป็นต้องส่งทหารเลย เพียงยืดเวลาออกไป ชาวซงหนูจะขัดแย้งกันเองและเสื่อมถอย ตรงข้าม หากมหาจักรวรรดิเฉียนส่งทัพใหญ่ จะเปลืองแรงคนและทรัพย์สิน ชนะก็ขาดทุน แพ้ยิ่งขาดทุนกว่าอีก เป็นการกระทำที่ไร้ปัญญา…
แน่นอน ยังมีที่พิสดารกว่านั้น บอกว่าซงหนูปล้นชิงได้สักเท่าใด มหาจักรวรรดิเฉียนเรามีดินแดนกว้างใหญ่และราษฎรมากมาย ราษฎรชายแดนก็ยกให้ไปเสียเลย ไม่ต้องใส่ใจซงหนู
ผู้ที่ทูลเสนอฎีกาฉบับนี้ ถูกพระนางเนรเทศไปเป็นขุนนางในเขตชายแดนโดยตรง แต่งตั้งตำแหน่งให้ — ผู้สังเกตการณ์ระยะประชิดกองทหารม้าซงหนู