คำพูดนี้หลุดออกไป
อู่จ้าวมองเกาหยางด้วยสีหน้าตกตะลึง
“เกาชิง เจ้าจะออกรบตามทัพไปด้วยหรือ”
คำถามนี้ อู่จ้าวแทบไม่เชื่อหูตนเอง
เกาหยางพยักหน้าอย่างจริงจังยิ่ง “การศึกครั้งนี้ หากกล่าวในแง่น้อย ก็คือองค์ชายซงหนูผู้นี้หยามหมิ่นข้าน้อย ไม่เห็นข้าน้อยเป็นคน แต่หากกล่าวในแง่ใหญ่แล้ว นี่คือศึกแรกที่ฝ่าบาททรงชักกระบี่ออกจากฝักด้วยพระองค์เอง”
“ต่อให้ไม่ใช่เพื่อวานเอ๋อร์ หากเพื่อฝ่าบาท ข้าน้อยก็สมควรออกรบตามทัพไป สังหารอนารยชนซงหนู เพื่อประกาศเกียรติภูมิอันเกรียงไกรแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน!”
วาจาของเกาหยางดังกังวานหนักแน่น ระหว่างกล่าวยังเหลือบมองซ่างกวันวานเอ๋อร์ พลางเลิกคิ้ว
ซ่างกวันวานเอ๋อร์สีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างไม่เจืออารมณ์ “ท่านเกา ไม่เพียงเพื่อวานเอ๋อร์ ยังมีองค์หญิงรองแห่งแคว้นฉู่นั้นอีก อย่าได้ละเลยไปเสียล่ะ”
เกาหยางได้ยินดังนั้น ก็กระแอมเสียงดังสองที
“องค์หญิงแคว้นฉู่ผู้ใดกัน ข้าน้อยไม่รู้จักจริง ๆ”
เวลานี้ อู่จ้าวตรัสขึ้น
“ท่านเกา เจ้าเปลี่ยนขอสิ่งอื่นเถิด สิ่งอื่นเจิ้นล้วนตอบรับเจ้าได้ เว้นแต่ข้อเรียกร้องนี้ เจิ้นไม่อาจตอบรับ”
เกาหยางมีสีหน้าประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าท่าทีของอู่จ้าวจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เขาอดถามไม่ได้ “ฝ่าบาท เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”
“ข้าน้อยออกรบตามทัพไป ย่อมทำให้พวกซงหนูสยบด้วยกิตติศัพท์ ขวัญกำลังใจของทหารเราย่อมมั่นคงยิ่ง!”
ใบหน้าสง่างามของอู่จ้าวเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
นางตรัสกับเกาหยางว่า “เกาชิง ข้อนี้เจิ้นย่อมทราบดีกว่าผู้ใด มีเจ้าออกรบ เจิ้นย่อมวางพระทัยได้มากขึ้น แต่เมื่อเทียบกับข้อนี้แล้ว เจิ้นกลับทรงกังวลเรื่องหนึ่งยิ่งกว่า”