“ข้าน้อยขอฟังรายละเอียด”
เกาหยางจ้องมองหลิ่วต้าซาน ดวงตาคมกริบดุจห้วงเหวลึก วางถ้วยชาลง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ รอคอยให้หลิ่วต้าซานเอ่ยปาก
หลิ่วต้าซานมีแววหวนรำลึกในดวงตา จากนั้นจึงเอ่ยวาจาแผ่วเบา
“ข้าน้อยเกิดในครอบครัวยากจนตั้งแต่เล็ก ทั้งที่มีปณิธานสูงส่ง แต่สุดท้ายก็แพ้ให้กับเงินเพียงไม่กี่ตำลึง ทุกวันทำงานอย่างสุดชีวิต ก็แค่ประทังความหิวอิ่ม พอให้อิ่มท้อง ในวันเวลาเช่นนั้น แทบจะไร้ซึ่งวันที่ได้ผงาด”
“ข้าน้อยไม่ยอมจำนน ข้าภาคภูมิใจในตนเอง เหตุใดต้องใช้ชีวิตที่ตื่นแต่เช้ามืด ทำงานจนค่ำค่ำ ได้แค่ประทังชีวิตข้า ข้าปฏิญาณว่าจะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่รุ่งเรืองในท้องถิ่น!”
“โชคดีที่สวรรค์ไม่ใจร้ายกับข้าน้อยนัก ยามหนุ่มรูปโฉมของข้างดงามยิ่ง พูดแล้วก็ค่อนข้างกระดากใจ”
เกาหยางพยักหน้า แม้หลิ่วต้าซานตรงหน้าจะเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าวามหล่อเหลาเมื่อครั้งวัยหนุ่มได้รางๆ เพียงแต่เทียบกับเขาแล้วยังห่างชั้นกันอยู่มากโข
“เกาะชายกระโปรงหญิง เหตุใดจึงกระดากใจเล่า ในวัยหนุ่มย่อมไม่รู้ถึงข้อดีของการเกาะชายกระโปรง เห็นเพียงความทะเยอทะยานเป็นของล้ำค่า หากมิใช่ชาติกำเนิดสูงศักดิ์ ข้าน้อยก็ใคร่เกาะชายกระโปรงเช่นกัน”
“เกาะชายกระโปรงหรือ”
หลิ่วต้าซานตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะออกมา
“ท่านเกากล่าวถูกต้องแล้ว ก็คือการเกาะชายกระโปรงนั่นแหละ!”
“ข้าน้อยวางแผนแสดงละครเอง ให้พวกอันธพาลมาก่อกวน จากนั้นจึงออกหน้าเข้าไปช่วย ถูกต่อยจนอาการสาหัสปางตาย สุดท้ายก็สำเร็จสมใจได้เกาะชายกระโปรง”
“หลังจากนั้น ข้าน้อยก็นำเงินก้อนนั้นมาเริ่มต้นทำการค้าขาย ขายอาหาร ขายผ้า ด้วยความขยันหมั่นเพียรและรู้จักเข้าสังคม ค้าขายจึงค่อยๆ เติบโตขึ้น”
“แต่ไม่นานนัก ข้าน้อยก็ตระหนักถึงอุปสรรค!” หลิ่วต้าซานเอ่ยพลางมีแววดุร้ายวาบขึ้นในดวงตา เพียงชั่วพริบตาก็จางหาย “โลกบัดซบนี่พึ่งพามิใช่ความสามารถ หากแต่เป็นเส้นสาย ทว่าข้าน้อยเป็นเพียงคนธรรมดาฐานะยากจน ต่อให้พอหามาได้บ้างก็ยังยากที่จะสานสัมพันธ์กับตระกูลใหญ่ที่หยั่งรากลึกมานับร้อยปีในพื้นที่นี้!”