อืม?
ความโกรธบนใบหน้าพ่อค้ามั่งคั่งนั้นแข็งค้างทันที
ชายหน้าฝีก็ลืมตากว้างขึ้นโดยพลัน
ไม่ใช่แล้ว ข้าช่วยเจ้าพูดก็เพราะเจ้ามอบสตรีที่ไม่เรียกสินสอด ยังนำเงินสินเดิมสามพันตำลึงมาเอง รูปร่างดียิ่ง ข้าถึงกับถูกตบตีไปเป็นการใหญ่ ผลปรากฏว่าเจ้าเล่นจริงงั้นรึ?
หวงจื่อจาน หลินว่านจวี่น และฉื่อพั่วเทียน ต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมหน้าด้วยความประหลาดใจ
กระทั่งจูซานยังอึ้งไปชั่วครู่
“เจ้าว่าแห่งนี้มี...มีอะไรนะ?”
เขาจ้องมองเจียเย่ แล้วถามตามติดด้วยความไม่กล้าเชื่อ
เจียเย่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “แห่งนี้มีปีศาจร้าย”
ฟืด!
เมื่อเจียเย่ยืนยันเป็นครั้งที่สอง ในหมู่ผู้คนก็ดังขึ้นพร้อมกันด้วยเสียงสูดลมเย็นเข้าปาก
สำหรับสามัญชนแล้ว เรื่องปีศาจร้ายและสิ่งเร้นลับย่อมหยั่งรากลึกอยู่ในใจมาช้านาน
ครั้นเจียเย่ประกาศเช่นนี้ ราษฎรในฝูงชนจำนวนไม่น้อยจึงอ่อนแรงลง ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความสยอง
เจียเย่มองผู้คนทั้งหมายเหตุ แล้วกล่าวด้วยสายตาเยือกเย็น
“คืนวันเมื่อยามย่ำค่ำ ณ วัดชือหยุน พลังมารพวยพุ่งขึ้นสู่แผ่นดิน ระฆังทองแดงส่งเสียงก้องขึ้นเองโดยไม่มีผู้ลั่น ฝูงนกและสัตว์รอบๆ ระยะหลายลี้ต่างตกใจหนีกระจัดกระจาย”
“หากปีศาจนี้หลุดออกมา”
“หมู่บ้านราวสิบหลังทางใต้ของเมือง ย่อมต้องพบภัยพินาศหนักหน่วง!”
“ดังนั้นทางสงฆ์ผู้น้อยจึงเดินทางมายังที่แห่งนี้ มิใช่เพื่อหลบหนี หากเพื่อปราบปีศาจ!”
ตูม!
ราษฎรนับพันเกิดความโกลาหล!
“ปีศาจร้าย?”
“ในวัดฉืออิงมีปีศาจร้าย?”
“เรื่องนี้จริงหรือเท็จกันแน่?”
ชายหน้าฝีสีหน้าซีดขาว ล่าถอยไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ส่วนพ่อค้ามั่งคั่งยิ่งจ้องมองควันธูปม้วนบานหลังประตูวัด น้ำเย็นซึมออกมาบนหน้าผากเป็นชั้นบางๆ
หลังความตกใจชั่วขณะผ่านพ้น
จูซานกลับดุจได้ยินเรื่องขบขันยิ่งกว่าหยดหยอกใดในโลก หัวเราะก้องขึ้นมาทันที