ตำหนักหนังสือแห่งวังหลวง
อู่จ้าวยืนอยู่หน้านาง เอา พระหัตถ์ไพล่หลัง ทอดพระเนตรไปยังท้องฟ้าอันห่างไกลทางทิศเหนือ
เสี่ยวหยวนเอ่ยปากว่า “ฝ่าบาท ตอนนี้เมืองฉางอันคงแตกฮือกันทั่วเมืองแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“แตกฮือจึงจะดี”
“เกาหยางเคยตรัสว่า หากข่าวการสิ้นพระชนม์ของเขาถูกยืนยัน ปฏิกิริยาที่แท้จริงในเมืองฉางอันคือเกมหมากที่ใหญ่ที่สุด ความโกรธเป็นของจริง ความโศกเศร้าเป็นของจริง แม้กระทั่ง...เสียงหัวเราะยินดีก็เป็นของจริงด้วย”
อู่จ้าวทรงพระดำเนินกลับมา ทอดพระเนตรเสี่ยวหยวน “เฉพาะสิ่งที่จริงแท้เท่านั้นจึงจะหลอกเฉินผิง หลอกเฮ่อเหลียนฉา และหลอกผู้คนทั้งใต้หล้าได้”
“เพียงเท่านี้ จึงจะชิงถอนรากถอนโคนรังซงหนูได้สำเร็จ ทำลายกลเกมนี้ได้ และสกัดกั้นการส่งทัพไปยังแดนเหนือของแคว้นเยี่ยน ฉี ฉู่ ทั้งสามแคว้นได้ที่สุด!”
อู่จ้าวทรงพระสรวลเล็กน้อย แล้วตรัส “แต่นับเป็นบุญที่เกาหยางผู้นี้ไม่รู้จักวางตัว จนล่วงเกินผู้คนไว้มากมาย ไม่เช่นนั้นหากมันลุกฮือขึ้นมาแล้ว ความกดดันของเจิ้นก็คงไม่น้อยเลย”
“การแสดงชุดนี้ เล่นต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ!”
แต่ทว่า ในยามนี้เอง
“ข้าน้อยทั้งหลายขอฝ่าบาท ทรงคืนบรรดาศักดิ์โหว่อ๋องแห่งชัยชนะ!”
แต่ไกล เสียงตะโกนของชุยซิงเหอกวัดผ่านกำแพงวังหลายชั้น ทะลุเข้ามาในตำหนักหนังสือได้อย่างเลือนราง
มือที่ทรงถือถ้วยชาของอู่จ้าวหยุดชะงักทันที
เสี่ยวหยวนก็ตะลึงไปด้วย นางเงี่ยหูฟัง สีหน้าเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย “ฝ่าบาท เสียงนี้...เหมือนจะมาจากทางประตูอู่เหมินพ่ะย่ะค่ะ”
“ประตูอู่เหมิน?”
อู่จ้าวขมวดพระขนง “จางผิงกับจางโซ่วไม่ได้เฝ้าอยู่ที่นั่นหรือ?”
“หม่อมฉันจะไปตรวจดูเอง!”
เสี่ยวหยวนรีบวิ่งออกจากตำหนักหนังสือไป ครู่ต่อมา นางเกือบจะซวนเซวิ่งกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ฝ่าบาท เกิดเรื่องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“หน้าประตูอู่เหมินมีขุนนางมารวมตัวกันเต็มไปหมด ทั้งกองตรวจการ หกกระทรวง ศาลต้าหลี่...มากมายเหลือเกิน คงมีเป็นร้อยคน ผู้บัญชาการจางกับรองแม่ทัพจางห้ามไว้ไม่อยู่ แถม...ยังถูกทำร้ายอีกด้วย!”
“อะไรนะ?”
อู่จ้าวทรงทอดพระเนตรด้วยดวงตาหงส์ “หัวหน้าเป็นใคร?”
“เหยียนเจิง!”
เสี่ยวหยวนกล่าว
“เหยียนเจิง?”