“พวกเจ้าสองคนล้อข้าเล่นรึ?”
“ข้ามิกล่าวถึงว่าเหล่าองครักษ์รอบกายราชันย์แห่งความตายล้วนเป็นยอดฝีมือ ราวกับเม่นที่แข็งแกร่งดั่งปราการเหล็ก ข้าเพียงถามว่า หากราชันย์แห่งความตายสิ้นชีพ ณ ห้วงยามนี้ พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่าจุดจบของตระกูลเผยจะเป็นเช่นไร?”
เผยจี้แม้มิได้เฉลียวฉลาดนัก แต่ก็พอใช้การได้อยู่บ้าง
เขาตกอยู่ในห้วงเงียบงัน
ทว่าบ่าวชรากลับถามด้วยความสงสัย “จุดจบจะเป็นเช่นไร?”
เผยเฉิงกล่าวขึ้นตรง ๆ “ราชันย์แห่งความตายสิ้นชีพในวันแรก ฝ่าบาทจะประกาศตามจับมือสังหารทั่วเมืองในวันรุ่งขึ้น วันที่สามตระกูลเปยจะเป็นผู้บงการเบื้องหลัง มีรับสั่งให้สังหารสิ้น แม้แต่ไก่สุนัขก็มิให้เหลือ กลายเป็นเถ้าธุลี”
บ่าวชราผู้หยิ่งผยองมาโดยตลอด ได้ยินคำของเผยเฉิงก็เอ่ยค้านในใจ
“นายท่าน ตระกูลเปยของเราเป็นตระกูลใหญ่เลื่องชื่อใต้หล้า หนึ่งในห้าตระกูลเจ็ดตระกูลใหญ่ ต่อให้เป็นฝ่าบาท หากไร้ซึ่งพยานหลักฐาน ก็กล้าทำเรื่องที่ขัดแย้งกับคนทั้งใต้หล้าเชียวหรือ?”
เผยเฉิงแค่นเสียงเย็น “ใต้หล้ามีกฎเกณฑ์ เมื่อใดที่ตระกูลเปยของเราไม่เล่นตามกฎ ฝ่าบาทจะทรงเล่นตามกฎอีกหรือ?”
“เรื่องนี้ เล่นได้เพียงในกรอบกฎเกณฑ์ โดยเฉพาะสำหรับตระกูลเปยของเรา!”
เผยเฉิงมิต้องการสนทนาเรื่องโง่งมนี้ต่อ จึงเอ่ยขึ้นว่า “บัดนี้ กระแสตอบรับในเมืองฉางอันเป็นเช่นไรบ้าง?”
บ่าวชราได้ยินคำถาม สีหน้าก็ถอดสี
เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าว “นายท่าน พวกเราถูกด่าทออย่างหนัก บัดนี้ทั้งเมืองฉางอันต่างรอคอยดูเรื่องขบขันของตระกูลเปยเรา”
“เหล่าบัณฑิตฉางอันพากันโห่ร้องว่า ตระกูลเผยเราไร้ซึ่งมโนธรรม ต้องถูกสาปแช่งชั่วลูกชั่วหลานเป็นแน่ ตอนนี้แม้แต่สถานอาบอบนวดหมายเลขหนึ่งของราชวงศ์ที่ราชันย์แห่งความตายเปิดขึ้น ก็ยังถูกเหล่าบัณฑิตฉางอันที่ตื่นเต้นยินดีเบียดเสียดจนแน่น”