จางผิงและจางโซ่วก้าวเข้าสู่ตำหนักหนังสือ
แรงกดดันอันไร้รูปร่าง ราวกับจะกดขี่ให้หายใจไม่ออก พุ่งมาปะทะหน้า บนโต๊ะทรงอักษร อู่จ้าวสวมฉลองพระองค์มังกรดำ ตั้งตระหง่านราวขุนเขานิ่งสงบ
พระพักตร์อันงดงามล่มเมือง บัดนี้เย็นเยียบดั่งน้ำแข็งหมื่นปี พระเนตรหงส์กลั่นกรองความพิโรธแทบเป็นรูปธรรม
"จางผิง จางโซ่ว เจ้ารู้จักความผิดหรือไม่?"
จางโซ่วหัวใจสั่นสะท้าน ยังคิดจะแก้ตัว
แต่จางผิงเห็นว่าอู่จ้าวกล่าวหาตั้งแต่เข้ามา ก็เข้าใจทุกอย่าง หมดสิ้นซึ่งความหวัง ขาทั้งสองอ่อนแรง คุกเข่าลงโดยตรง หน้าผากแนบชิดกับกระเบื้องเย็นเฉียบ
"กระหม่อมรู้ผิด!"
จางโซ่วแม้ไม่เข้าใจ แต่ก็คุกเข่าตาม
น้ำเสียงอู่จ้าวเย็นเยียบ ราวกับมาจากนรก เต็มไปด้วยความแค้นสุดหยั่งและสังหารอันเยือกเย็น: "เจ้าทั้งสองไร้ความสามารถ ละเลยหน้าที่ กลับเชื่อคำเล่าลือ เพื่อประโยชน์ส่วนตน ไม่ลังเลที่จะใส่ร้ายผู้ซื่อสัตย์ ถึงกับกล้าหลอกลวงฝ่าบาท! ความผิดของเจ้า ทั้งสอง ร้ายกาจนัก จิตใจควรถูกประหาร! โทษของเจ้า—สมควรเฉือนเนื้อ!"
สองคำว่าเฉือนเนื้อเอ่ยออกมา อุณหภูมิในตำหนักหนังสือพลันลดต่ำลง
จางผิงและจางโซ่วเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว เหงื่อเย็นเม็ดโตซึมผ่านชุดขุนนางด้านหลังจนชุ่ม!
จางผิงแม้รู้ว่าอู่จ้าวพิโรธ แต่ก็ไม่คิดว่าจะพิโรธถึงเพียงนี้
นี่ ฟ้าถล่มแล้ว!
"ฝ่าบาท กระหม่อมรู้ผิด ขอฝ่าบาททรงอภัยด้วย!"
จางผิงคุกเข่าลง โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง
ยามนี้ เขาหวาดกลัวจริง ๆ
จางโซ่วก็ตระหนก เฉือนเนื้อนี้เป็นความผิดใหญ่ท่ามกลางโทษประหาร!
"ฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงเห็นแก่..."
สองคำว่า"ตระกูลจาง"ยังไม่ทันหลุดจากปากจางโซ่ว ก็ถูกอู่จ้าวตัดบทอย่างพิโรธ "หุบปาก!"
พระเนตรหงส์พ่นไฟ พระหัตถ์กำแน่น ข้อนิ้วขาวโพลน
หากยังมีสติอยู่ นางอยากจะเฉือนคนโง่ทั้งสองนี้เป็นหมื่นชิ้นเสียเดี๋ยวนี้! หากพวกมันไม่กล่าวหาอย่างมั่วซั่ว นางจะทำผิดใหญ่ที่ไม่อาจแก้ไขได้เช่นนี้หรือ?