ซ่า ๆ!
คนนอกศาสนา?
จะถูกมัดขึ้นเผาทั้งเป็น?
เมื่อแอนเดอร์สันพูดจบ
อู่จ้าวสะบัดแขนเสื้อพลิ้วผ่านโต๊ะทรงอักษร จนชนชามชาล้ม
น้ำชาไหลแผ่บนพื้นอิฐทอง สะท้อนเปลวเทียน ดุจกองเลือดสีแดงคล้ำ
นางแหงนตาโต จ้องมองแอนเดอร์สัน เสียงไม่อาจระงับจนสูงขึ้น
"เพราะเหตุใด?"
"ราษฎรของฝ่ายที่นั่นก้มกราบพระสันตะปาปานั้น ก็ยังพอจะยอมรับได้ แต่เหตุใดแม้แต่องค์ชายของฝ่าย กระทั่งถึงองค์กษัตริย์ ยังต้องคลานเข้าไปคารวะพระสันตะปาปา โขกศีรษะกราบถึงเพียงนั้น?"
"แม้พระสันตะปาปาเอ่ยสักถ้อยคำ ก็อาจเผาทั้งเป็นได้!"
"นี่คือเพราะอะไร?"
"พวกเขาคือพระมหากษัตริย์ผู้สูงส่งสุด คือรัชทายาท… เพราะเหตุใดต้องก้มกราบ?!"
อู่จ้าวในฐานะประมุขแห่งแผ่นดิน แทบไม่อาจเชื่อสายตา!
เมื่อแอนเดอร์สันได้ยินคำถามนี้ กลับตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมดาอยู่ในตัว
"ฝ่าบาท พระสันตะปาปาในถิ่นของข้าน้อยคือผู้แทนพระเจ้า และเบื้องหน้าพระเจ้า องค์กษัตริย์กับราษฎรไม่มีความต่าง ล้วนเป็นบริวารของพระองค์ทั้งสิ้น!"
"เกียรติยศ อำนาจ และความสูงส่งทั้งปวงของพวกเขา ย่อมเป็นของพระเจ้า ย่อมต้องคารวะพระสันตะปาปาโดยธรรม!"
แอนเดอร์สันประสานมืออย่างศรัทธา แล้วกล่าวว่า "ครั้งหนึ่งพระสันตะปาปาเคยให้องค์กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่พระองค์หนึ่งคุกเข่าอยู่กลางหิมะทั้งวันทั้งคืน เพราะองค์กษัตริย์ไม่ยอมรับคำตัดสินข้อหนึ่งของพระองค์ ภายหลังองค์กษัตริย์ยอมสารภาพบาป พระสันตะปาปาจึงทรงให้อภัย"
"อะไรนะ?"
"ประมุขแห่งแผ่นดิน คุกเข่ากลางหิมะทั้งวันทั้งคืน เพียงเพื่อขอการอภัยจากพระสันตะปาปา?"
อู่จ้าวได้ฟังดังนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
"แล้วภายหลังล่ะ?"
อู่จ้าวถามต่อ
ภายหลัง?
แอนเดอร์สันอึ้งงัน
"ฝ่าบาท มันจะมีอะไรต่ออีกล่ะ? การได้สารภาพบาปเบื้องหน้าพระเจ้า มันก็คือเกียรติยศอันประเสริฐอยู่แล้วนี่ครับ"
อู่จ้าวแทบสูญเสียเสียง "เกียรติยศ?!"
นางรู้สึกราวกับความเชื่อทั้งชีวิตของนางกำลังถูกฉีกขาด