“ท่านอัครมหาเสนาบดีเกา กลอุบายเลี้ยงฆ่าของท่านช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก บัดนี้จักรพรรดิฉีถูกย่างอยู่บนกองไฟ จะออกมาแก้ข่าวลือ ราษฎรก็ไม่เชื่อ จะไม่แก้ ข่าวลือยิ่งลือกระจายจริงเป็นจริงใหญ่ ช่างเป็นก้าวหน้าก็ยาก ถอยก็ยาก”
“ยิ่งได้ข่าวการณ์มันฝรั่งกับแดนตะวันตกเฉียงใต้เข้าไปด้วย เขาจะไม่พุ่งเลือดได้อย่างไร” เฉินเซิ่งกล่าวด้วยแววตาเต็มเปี่ยมด้วยการพลักพึงใจ
เกาหยางฟังแล้ว มองไปยังต้นกุยช่ายในลาน สองมือประสานไว้เบื้องหลัง แหงนมองฟ้า ดวงตาคลอเคลื่อนเลื่อนลอย
“เฉินเซิ่ง”
“ข้าน้อยอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าว่าไง เปิ่นหวังทำเกินเลยไปหรือไม่”
เฉินเซิ่งอึ้งงัน หันไปมองเกาหยาง ราวกับได้ยินถ้อยคำอันเหลือเชื่อ รู้สึกราวกับเกาหยางถูกผีสิงร่างเสียแล้ว
นี่คำพูดของเกาหยางจริงหรือ?
เกาหยางยังคงมองต้นกุยช่ายนั้น แววตาซับซ้อนประปราย
“เยี่ยนอู๋ซวงกับจักรพรรดิฉี คนหนึ่งอยากใช้ภูเขาหอยทำลายทางเรือขนส่งของมหาจักรวรรดิเฉียนข้า อีกคนอยากขุดดึงผู้มีความสามารถของเฉียนไป เปิ่นหวังก็แค่แก้มือกลับไปเท่านั้น มิได้คิดทำอะไรพวกเขาถึงกับเสียที แต่พวกเขากลับทีหนึ่งพุ่งเลือดต่อกัน ทีหนึ่งลุกขึ้นทำลายตำหนักหนังสือ เปิ่นหวังเห็นดังนั้น กลับรู้สึกอดสงสารขึ้นมาในใจเสียแล้ว”
“เฮ้อ!”
“ข้านี้แท้จริงเป็นผู้ใจบุญ แต่ชะตากรรมก็ช่างเล่นตลกขบขันเสียนี่กระไร!”
ริมฝีปากของเฉินเซิ่งเริ่มกระตุก
เขามองใบหน้าจริงจังของเกาหยาง แล้วก็มองมุมปากที่เบี้ยวขึ้นเล็กน้อยของเกาหยาง เงียบไปนานนับปี
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ขณะพูดถ้อยคำเช่นนี้ รบกวนอย่าเบี้ยวมุมปากสูงเช่นนั้นได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เกาหยางแห้งเสียงไอหนึ่งครั้ง ยกมือลูบมุมปากตน