ภายใต้ผืนฟ้าราตรีอันเดียวกัน
โรงเตี๊ยมต้อนรับแขก
จานถานกำลังนั่งพับพระบาทบนเบาะปอ
หลังจากการโต้วาทีตั้งแต่เช้ามืดจนถึงยามนี้เต็มหนึ่งวัน เสียงของเขาก็แหบพร่าไปไม่น้อย และใบหน้ายังประดับด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดบังมิได้
แต่แววตาของเขากลับเปล่งประกายเจิดจ้าเหลือคณา!
สามสิบสองการต่อสู้!
สามสิบสองชัยชนะ!
นับแต่วันนี้เป็นต้นไป
ทั่วทั้งแผ่นดินย่อมรู้จักนามของจานถาน!
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาย่อมรู้ว่าพุทธศาสนามิได้ไร้ผู้ และศาสตร์ร้อยสำนักแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนก็มิใช่สิ่งที่เอาชนะมิได้!
จานถานเงยพระพักตร์มองไปยังเจียเย่ผู้อยู่เบื้องหน้า
"ธรรมดาโอรสพุทธ พรุ่งนี้ขอให้ศิษย์ได้รับหน้าที่รักษาเวทีต่อเถิด!"
เจียเย่ค่อย ๆ ลืมตา มองไปยังจานถานแล้วถาม "วันนี้ชนะรวดสามสิบสองนัด เจ้ามีความภาคภูมิใจอยู่ในใจหรือไม่?"
จานถานชะงักค้าง
ชั่วอึดใจต่อมา
จานถานก็พยักพระศออย่างสุจริต
"มี!"
"ศิษย์บำเพ็ญตนมาหลายปี วันนี้ได้เอาชนะเหล่าบรรดาปราชญ์ร้อยสำนักแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนติดต่อกัน ในใจศิษย์ก็เกิดความภาคภูมิใจขึ้นจริง ๆ"
เจียเย่มิได้ตำหนิ
ท่านเพียงกล่าวอย่างเงียบสงบ
"ความภาคภูมิใจมิใช่สิ่งเลวร้าย หากแต่ห้ามประมาทศัตรูเพราะความภาคภูมิใจเด็ดขาด"
"ผู้ที่ขึ้นเวทีในวันนี้ แม้ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดัง หากแต่ก็เพียงเป็นพวกแรกที่เดินทางมาถึงฉวีเจียง"
"มหาจักรวรรดิเฉียนสถาปนามาร้อยกว่าปี ร้อยสำนักแขนงต่าง ๆ รากเส้นใยฝังลึกซับซ้อน"
"สำนักขงจื๊อกล่าวถึงเมตตาธรรมและธรรมาภิบาล แต่มิใช่ว่าทุกคนจะรู้เพียงอ้างคัมภีร์โบราณ"
"สำนักเต๋าว่าด้วยการไร้การกระทำและธรรมชาติ แต่ก็มิได้ไร้ซึ่งการกระทำใด ๆ จริง"
"ความรักเท่าเทียมของสำนักม่อ บทลงโทษและนามแห่งสำนักกฎหมาย ปัญญาและความจริงแห่งสำนักปัญญานิยม และการทำนาและการศึกของสำนักเกษตร ในเก้าวันหลังจากนี้ ย่อมมีทุกวิธีการหลั่งไหลออกมา..."
จานถานเงยพระพักตร์ขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ศิษย์ควรรับมืออย่างไร? ขอพระธรรมดาโอรสพุทธทรงชี้ทางสว่างด้วยเถิด!"