ท้องพระโรง
หวังเถิงเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน
เขาถึงกับประสานมือคารวะหลู่เหวินเองโดยไม่ต้องรอ แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“ท่านหลู”
“ศิษย์หาจังหวะได้แล้ว”
“หากยังมีคู่ความที่ยากกว่านี้ ขอให้ท่านออกโจทย์มาได้เลย!”
หลู่เหวิน “……”
เขามีชีวิตอยู่มาเกือบครึ่งชีวิต
ครั้งแรกเลยที่ได้เห็นผู้ใดต่อคู่ความจนเกือบถูกฮ่องเต้สั่งประหารถึงสองครั้งติดกัน แต่ไม่เพียงไม่รู้จักยับยั้งตัวเอง กลับยังอาสาขอสอบเพิ่มอีก
หลู่เหวินลอบมองไปทางเจิ้งเสวียนหลิง
เจิ้งเสวียนหลิงสะดุ้งเฮือก แล้วเงียบ ๆ เบือนสายตาหนี
อย่ามองข้าพเจ้าเลย
ข้าพเจ้าไม่อยากได้ใบหน้าความเป็นผู้อาวุโสนี้แล้ว
หลู่เหวินจึงหันไปมองอู่จ้าว
อู่จ้าวสูดลมหายใจลึก ๆ แล้วเอ่ยว่า
“เมื่อเขายังอยากถูกสอบ ก็ปล่อยให้เขาถูกสอบ!”
คำว่า 'ถ้ำ กุลี ทาสร่ำไห้ ขุนนางโหดร้าย' ชุดนี้แม้จะแปลกประหลาด แต่ก็มิใช่ถ้อยคำลามกอนาจาร ย่อมหมายความว่าหวังเถิงยังกลัวการถูกประหารอยู่
เช่นนั้นนางก็ไม่เป็นอันรำคาญอะไร
หลู่เหวินจำต้องฝืนใจกล่าวว่า
“เอาเถิด ข้าพเจ้าจะออกคู่ความอีกสักคู่!”
“คู่ความนี้เป็นโจทย์ฝ่ายบนที่อ๋องเฉียนเคยออกให้คณะทูตแคว้นฉู่ จวบจนบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดต่อคู่ล่างที่ไพเราะเรียบร้อยได้จริง โจทย์ฝ่ายบนคู่นี้มีนามว่า ควันคลุ้งสระหลิ่ว!”
“ข้าพเจ้าจะไม่เรียกร้องให้ท่านต่อได้เนียนงดงามจนสมบูรณ์แบบหรอก นั่นเป็นการยากยิ่งเกินไป ขอเพียงท่านต่อได้อย่างฝืดฝื่น ก็ถือว่าพิสูจน์พรสวรรค์ของท่านแล้ว”
“ท่านค่อยคิดช้า ๆ ก็ได้”
เสียงของหลู่เหวินเพิ่งจบลง ขุนนางสำนักสรรพสำนักหลายคนก็รู้สึกตื่นตัว
คู่ความนี้ลือเลื่องไปทั่วมหาจักรวรรดิเฉียนแม้กระทั่งเจ็ดแคว้น และถูกบัณฑิตนับไม่ถ้วนยกย่องให้เป็นคู่ความเลิศแห่งสหัสกาล ทว่าจวบจนทุกวันนี้ยังไม่มีผู้ใดต่อคู่ล่างที่ได้รับการยอมรับว่าสมบูรณ์แบบ เห็นได้ชัดว่ายากเย็นเพียงใด!
คู่ความห้าตัวอักษรนี้แอบซ่อนธาตุทั้งห้าครบถ้วน บทกวีงดงามราวหมอกควันเป็นภาพวาด
จะต่อคู่ล่างให้ได้ ไม่เพียงต้องมีรากธาตุทั้งห้าครบ ยังต้องให้ความหมายเชื่อมโยงกลมกลืน ช่างเป็นสิ่งยากยิ่งนัก!