วันรุ่งขึ้น
แสงอาทิตย์หนาวที่ไม่ค่อยได้พบเห็นสาดส่องลงมาทั่วทั้งผืนดิน นำมาซึ่งความอบอุ่น
อีกมุมหนึ่งของเมืองฉางอัน ในความลึกของคฤหาสน์หลังหนึ่งที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงความหรูหราในทุกซอกทุกมุม
อ๋องกว่างหลิง อู่หรง สวมชุดธรรมดาเรียบง่าย ใบหน้าดูสุขุมนุ่มลึก มองเผินๆ คล้ายบัณฑิตวัยกลางคนผู้ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งใด แต่หากมองให้ละเอียด ในระหว่างคิ้วของเขากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่คนธรรมดาไม่อาจมีได้
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซื่อไม้จันทน์แดง ปลายนิ้วเคาะพนักแขนเบาๆ สายตามองดูบุตรชายคนรองที่อยู่เบื้องล่าง อู่ป๋อ
“ป๋อเอ๋อร์ ไอ้หนูตระกูลซูเป็นอย่างไรบ้าง? ได้ตัวหนูน้อยตระกูลลวี่มาแล้วหรือยัง?” น้ำเสียงของอู่หรงทุ้มต่ำ แฝงด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้
อู่ป๋อได้ยินดังนั้น ก็ค้อมตัวตอบกลับไปว่า “เสด็จพ่อ ตามที่ซูเหวินฮั่นรายงานมา ลวี่โหย่วหรงผู้นั้น... ดูเหมือนจะผูกพันกับเกาหยางอย่างลึกซึ้ง ท่าทีไม่ร้อนไม่เย็นอยู่ตลอด ยากที่จะเข้าใกล้”
“ในเวลาอันสั้น คงยากที่จะสำเร็จ!”
“เกาหยาง? ราชันย์แห่งความตายผู้นี้อีกแล้ว!” อู่หรงขมวดคิ้วมุ่น แววตาเผยความหวาดระแวงและความหงุดหงิดออกมาเล็กน้อย
อู่ป๋อเหลือบมองอู่หรง แล้วเอ่ยอย่างลองเชิง
“เสด็จพ่อ ตั้งแต่วันที่เราเข้ามาในฉางอัน ขุนนางใหญ่ในราชสำนัก เชื้อพระวงศ์และขุนนางมีศักดิ์ เราได้ติดต่อประสานไว้เกินครึ่งแล้ว ลูกคิดว่า... จวนติ้งกั๋วกงนั่น เกาหยางคนนี้ เราควรส่งของกำนัลไปบ้างหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น!”
อู่หรงได้ยินดังนั้นก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“เสด็จพ่อ เหตุใดเล่า?”
อู่ป๋อสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ชื่อเสียงของราชันย์แห่งความตายแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ใครๆ ใต้หล้าก็รู้ดี ถึงแม้เขาจะลาออกจากราชการแล้ว แต่ความสามารถหาได้น้อยไม่ เรื่องก้อนถ่านหินนั้นพอจะเห็นได้ว่าเขาสามารถก่อความวุ่นวายได้ เป็นคนมีความสามารถที่แท้จริง!”