มหาจักรวรรดิเฉียน
ชายแดนทะเลทรายทางใต้ของม่อหนาน นอกประตูเยียนเหมินไปห้าสิบลี้
ทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายยืนสงบนิ่งอยู่กลางทุ่งราบ เงียบกริบไร้เสียง
เกราะดำ หงอนแดง ทวนยาวเรียงรายดั่งป่าไผ่
ม้าศึกพ่นลมออกจมูก กีบเท้ากดพื้นดินแน่นหนา แสงอรุณแรกเริ่มสาดต้องเกราะเย็นยะเยือกของทหารมหาจักรวรรดิเฉียน เปล่งประกายโลหะวาววับ
หลี่เอ้อจี ผู่ตัว หวังเซียว และแม่ทัพอีกหลายคนควบม้าอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น
เบื้องหน้าพวกเขาคือกองทหารชั้นดีของมหาจักรวรรดิเฉียน แต่ภายในกลับปะปนทหารเชลยซงหนูเกือบหมื่นนาย ทหารเชลยซงหนูเหล่านี้แม้จะสวามิภักดิ์หลังศึกเหอซี แต่ท้ายที่สุดก็เคยเป็นศัตรูมาก่อน น้ำใจทหารนั้นคาดเดายากนัก
เกาหยางแสร้งสิ้นพระชนม์มาโดยตลอด บัดนี้คิดจะออกรบ หมายจะบังคับบัญชากลุ่มคนซงหนูพวกนี้โดยตรง ย่อมเสี่ยงเป็นอย่างยิ่ง!
อีกทั้งในสายตาพวกเขา ขวัญกำลังใจในกองทัพก็ตกต่ำเป็นที่สุด
แม้แถลงการณ์ประกาศศึกของอู่จ้าวจะเร้าใจผู้คน แต่การบุกเหนือไปปราบซงหนูก็เป็นเรื่องที่รอดตายได้ยากยิ่งนัก ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ราชสำนักอยู่ไกลแสนไกล เสบียงและสัมภาระลำเลียงยากลำบาก... ปัญหาตามความเป็นจริงเหล่านี้ ดั่งก้อนหินมหึมากดทับหัวใจของเหล่าทหาร
ผู่ตัวเอ่ยเสียงเบา “ท่านอ๋องเกา ขวัญกำลังใจยังไม่สูงขึ้นเลย จะทำเช่นไรดี?”
หลี่เอ้อจีมองไปที่เกาหยางเช่นกัน เอ่ยปากว่า “ใช่แล้วใต้เท้าเกา โดยเฉพาะทหารเชลยซงหนูพวกนั้น มิใช่คนของเรา ย่อมมีใจคิดร้าย ใต้เท้าแสร้งตายมาโดยตลอด บัดนี้จะเปิดเผยตัวออกรบ ทหารซงหนูพวกนี้จะยอมนำทางและฆ่าศัตรูอย่างเต็มกำลังหรือ?”