หนึ่งเค่อจงผ่านไป
"รายงาน!"
"แปดร้อยลี้ด่วน!!"
"หนังสือแจ้งจากซงหนูมาถึงแล้ว!!! หมิ่นพระบารมีฝ่าบาท สมควรตายหมื่นครั้ง!!"
ม้าศึกตัวหนึ่งทั้งตัวชุ่มเหงื่อ ฟองฟูมปาก พุ่งทะยานผ่านประตูเมืองเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พลม้าบนหลังม้าเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด มือยกม้วนหนังแกะขึ้นสูง ตะโกนสุดเสียง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นอย่างที่สุด
ฉัวะ!
แทบจะในชั่วพริบตา
ชาวเมืองฉางอันต่างพากันสนใจกับความวุ่นวาย พากันหันไปมอง
"อะไรกัน?"
"ชานอวี่ใหญ่แห่งซงหนูส่งหนังสือแจ้งมาอีกแล้วหรือ?"
"ส่งหนังสือแจ้งในเวลาแบบนี้? เปิดฤดูใบไม้ผลิแล้ว หรือว่าจะคิดก่อสงครามอีก?"
"พวกเจ้าดูพลม้าคนนั้นสิ...สีหน้าทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนั้น? ราวกับจะฆ่าคน!"
"..."
ครึ่งเค่อจงผ่านไป
ตุ้ม!
ตุ้มตุ้ม!!
เสียงระฆังและกลองดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า กังวานใส แผ่กระจายไปไกล
ขันทีน้อยคนหนึ่งในวังหยุดฝีเท้าลง ตั้งใจฟัง
หนึ่งครั้ง
สามครั้ง!
หกครั้ง!
เก้าครั้ง!
สิบสองครั้ง!
ระฆังและกลองดังครบสิบสองครั้ง ดังกึกก้องไปทั่วพระราชวัง!
สีหน้าของขันทีน้อยซีดขาว ราวกับถูกฟ้าผ่าลงกลางใจ
"สิบสองครั้ง ครบสิบสองครั้ง..."
ระฆังและกลองสิบสองครั้ง นับตั้งแต่ก่อตั้งมหาจักรวรรดิเฉียนมา เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว และครั้งนั้น...คือตอนที่ปฐมจักรพรรดิแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนถูกชานอวี่ซงหนูล้อมไว้ จึงได้ตีระฆัง!
นี่หมายถึง เกิดเรื่องใหญ่หลวงราวกับฟ้าถล่มดินทลาย!
นี่คือสัญญาณเรียกประชุมราชการด่วน
กลืน!
ขันทีน้อยกลืนน้ำลายลงคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เขารู้ดีในใจ
มหาจักรวรรดิเฉียน...เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!
บนท้องพระโรง
ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊รีบเร่งกันเข้ามาอย่างเร่งรีบ ต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่
ชุยซิงเหอ เหยียนเจิง หลู่เหวินและคนอื่น ๆ ยืนอยู่แถวหน้าของขุนนางฝ่ายบุ๋น ขมวดคิ้วมุ่น หวังจง ลวี่เจิ้น หลี่เอ้อจี ผู่ตัวก็พากันขมวดคิ้วเช่นกัน รู้สึกได้ว่าเกิดเรื่องสะเทือนฟ้าขึ้นแน่!