ในเวลาเดียวกัน
ไม่ไกลนัก รถม้าอีกสุรียงหนึ่งก็จอดลง
รถม้าคันนี้ต่างจากรถม้าของตระกูลหลี่แห่งเจียงหนาน เพราะโครงรถสูงสง่ากว่า และเงียบสงบราบเรียบยิ่งกว่า
ไม่ช้า
ประตูรถเปิดออก
ชายหนุ่มผู้สวมเสื้อคราม คิ้วดั่งดาบ ตาดั่งดาว เดินลงมาอย่างช้า ๆ
ถึงแม้ในมือของเขาจะไม่มีหนังสือ ข้างกายก็ไม่มีนางสนมรับใช้ มีเพียงกล่องหนังสือธรรมดาห้อยอยู่
แต่ทันทีที่ลงจากรถ บัณฑิตผู้ศึกษาเล่าเรียนรอบข้างต่างสะดุ้งใจ พากันเปิดโอกาสให้ครึ่งก้าวโดยปริยาย
หลินเจ้าเย่แห่งสกุลหลินแห่งแดนเหนือ
หนึ่งในดาวรุ่งที่เจิดจรัสยิ่งของวงการนักปราชญ์รุ่นเยาว์แห่งแดนเหนือ
"นี่…นี่มันหลินเจ้าเย่!"
"ท่านนั่นแห่งสกุลหลินแห่งแดนเหนือหรือ?"
"ได้ยินมาว่าท่านรู้หนังสือแต่อายุสามขวบ เจ็ดขวบก็เข้าถึงคัมภีร์หลุนอวี่ อายุสิบปีท่องจดจำจั่วจ้วนได้ทั้งเล่ม ครั้งอายุสิบหกเปิดสัมมนาวิชาที่แดนเหนือ เคยโต้วาทีคัมภีร์กับนักปราชญ์เฒ่าถึงสามคนทั้งวัน มิเคยเสียเปรียบ"
"เขาก็เข้าสอบวิชามิงจิงด้วยหรือ?"
"พูดไรสาระ! บุตรสายตรงแห่งสกุลหลินแห่งแดนเหนือ ถ้าไม่สอบมิงจิง แล้วจะไปสอบวิชาวาดภาพเขียนสะพานหรือ?"
"หลี่แห่งเจียงหนานกับหลินแห่งแดนเหนือมารวมกันในวันนี้ เอาเข้าไป น่าสนใจยิ่ง"
"วันนี้สอบมิงจิงเปิดสนามก่อน ไม่อาจล่วงรู้ว่าหลี่เหวินเสวียนแห่งตระกูลหลี่แห่งเจียงหนานจะเหยียบหลินเจ้าเย่แห่งแดนเหนือ หรือหลินเจ้าเย่จะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง"
"ก็ไม่จำเป็นต้องมีแค่สองคนนี้ ทั่วแผ่นดินก็ยังมีบุรุษผู้มีพรสวรรค์ผู้มีชื่อเสียงหลายคนเดินทางมุ่งสู่เมืองฉางอัน ทั้งตระกูลเจิ้งแห่งยิงหยาง ตระกูลฉินแห่งเหอตง ต่างก็ส่งคนมา"