ไม่ไกลออกไป
"ท่านเจ้าบ้าน ท่านอ๋องเกาตั้งเงื่อนไขไว้ หน้ากากเข้าจวนขายได้ราคาสูงลิ่ว หน้ากากแพรขาวหนึ่งร้อยตำลึง หน้ากากไม้จันทน์ห้าร้อยตำลึง ส่วนหน้ากากชุบทองนั้นต้องเป็นพันตำลึงขึ้นไป พวกเราจะยังเข้าไปหรือไม่?"
บ่าวรับใช้คนหนึ่งก้มหลังยืนอยู่ข้างรถม้า เอ่ยถามเบาๆ ไปยังคนในรถ
ชุยเจี้ยนสวมชุดคลุมสีม่วง มุมปากกระตุกเล็กน้อย
เขามองไปทางชุยซิงเหอผู้อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยว่า "ราชันย์แห่งความตายผู้นี้ หาเงินเก่งเสียจริง"
"ซิงเหอ เจ้าว่าเช่นไร?"
ชุยซิงเหอถอนหายใจยาวแล้วกล่าว "เฮ้อ! เปรียบปัญญาก็แพ้ ต่อให้เปรียบเรื่องหาเงิน ข้าก็ยังแพ้ การคัดกรองครั้งนี้ เลือกคนที่ท่านอ๋องต้องการได้อย่างแม่นยำนัก"
"ช่างเถิด ในมหาจักรวรรดิเฉียนของเรามีคำโบราณว่า 'มาถึงแล้วก็เข้าไปเถิด' เช่นนั้นก็เข้าไปกันเถิด"
"ขอหน้ากากแพรขาวสองอันก็พอ!"
"..."
รถม้าตระกูลซ่ง
"เหล่าพ่อค้าใหญ่มาชุมนุมกัน แถมยังมีใบหน้าที่ข้าคุ้นเคยอีกหลายคน ครั้งนี้ให้เขาเก็บเงินจนหนำใจแล้ว!"
"นี่แหละคืออำนาจ!"
ซ่งหลี่เอ่ยด้วยความทอดถอนใจ จากนั้นก็เอ่ยเสียงดัง "หยิบหน้ากากแพรขาวสองอัน ครั้งนี้คงต้องเลือดออกหนักหน่อย!"
"..."
ไม่นานนัก
เหล่าขุนนางและเศรษฐีผู้มีหน้ามีตาเดินทางมาทีละคน เริ่มจากหยิบหน้ากาก สวมใส่ แล้วจึงเข้าไปในจวนติ้งกั๋วกง
นี่ก็เพื่อปกปิดฐานะ
แน่นอนว่า หลังจากเข้าไปในจวนแล้ว ทุกคนจะถูกนำตัวไปยังห้องเฉพาะเพื่อตรวจสอบตัวตน และตรวจค้นตัวทันที
โดยเฉพาะใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ยิ่งเป็นจุดที่ต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษ
จวนติ้งกั๋วกง
ศาลาฮวาถิง
แม้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท แต่โดยรอบกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ