นอกเมืองซ่างหลินจวิ้น
ไปทางตะวันตกหนึ่งร้อยยี่สิบลี้
ภายในพลับพลาหลวงอันโอ่โถง แสงเทียนส่องสว่างราวกับกลางวัน
เฮ่อเหลียนฉาสุดจะหลับตา นับหลายราตรีที่พลิกกายกลับไปมา หาทางเข้าสู่ห้วงนิทราไม่
ทันใดนั้น เขายันกายลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าเปี่ยมด้วยอำนาจ กล่าวขึ้นว่า "มีใครอยู่ เชิญแม่ทัพนายกองทั้งปวงมายังพลับพลาหลวงเพื่อประชุม!"
ตามคำบัญชาแห่งเฮ่อเหลียนฉา พลับพลาหลวงอันว่างเปล่าก็คับคั่งไปด้วยขุนศึกซงหนูในพริบตา ในจำนวนนั้นมีโย่วเสียนอ๋องแห่งซงหนู จั่วกู่ตูโหว เวินโหวหวังซิน ตลอดจนโย่วต้าตูเว่ยแห่งซงหนู และเชียนหู่แห่งซงหนูกับขุนศึกซงหนูอีกมากมาย
เพื่อศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึงนี้ เฮ่อเหลียนฉาเตรียมพร้อมไว้แทบสมบูรณ์ แสดงออกถึงความจริงใจสูงสุดในการเผชิญหน้ากับราชันย์แห่งความตาย
โย่วเสียนอ๋องแห่งซงหนูรวมกำลังเป็นหนึ่งเดียวกับเขา จั่วเสียนอ๋องแห่งซงหนูนำจั่วกู่หลี่อ๋องและกองทัพห้าหมื่นนายอยู่เคียงข้าง คอยหนุนช่วยทุกเมื่อ
ทั้งหมดทั้งมวลนี้ ก็เพื่อเพียงสังหารราชันย์แห่งความตายแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน!
"หนึ่งเดือนแล้ว หนึ่งเดือนเต็ม ๆ ล่วงเลยไปแล้ว"
"เหตุใดหนใดทางซ่างหลินจวิ้น จึงไร้ซึ่งข่าวคราวใด ๆ แม้แต่น้อย?"
แววตาเยือกเย็นของเฮ่อเหลียนฉาแดงก่ำ กวาดสายตามองทุกคนในพลับพลาหลวงแล้วเอ่ยถาม
คำถามนี้ทำให้แม่ทัพทั้งหลายพากันนิ่งเงียบ
ผู้อาวุโสซงหนูคนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า "ตามรายงาน ราชันย์แห่งความตายน่าจะอยู่ที่ซ่างหลินจวิ้นเพื่อฝึกทหาร เสบียงและยุทโธปกรณ์ของมหาจักรวรรดิเฉียนยังคงอยู่ระหว่างการเคลื่อนย้าย..."
"ข้าน้อยได้ยินมาว่าราชันย์แห่งความตายผู้นี้มีนิสัยรอบคอบ หากไม่มีโอกาสอย่างน้อยแปดเก้าส่วนจะไม่ลงมือง่าย ๆ เป็นแน่ เขาอาจกำลังรอจังหวะอยู่ก็ได้"