แคว้นเยี่ยน
พระราชวังหลวง
เยี่ยนอู๋ซวงยืนอยู่ภายในวังหลวง มองไปยังเบื้องไกล กำปั้นทั้งสองค่อยๆ กัดแน่น
"แม้เราจะชิงราชบัลลังก์ขึ้นครองราชย์ จงใจเข้าสู่เกม แต่เราถามตัวเองว่าไม่แพ้จักรพรรดิผู้ทรงธรรมในประวัติศาสตร์ การเปลี่ยนผ่านอำนาจของราชสำนักแคว้นเยี่ยนเป็นไปอย่างราบรื่น เลือดตกต้องไม่แผ่กระจายไปถึงผู้ใดนอกพระราชวงศ์ ราษฎรแคว้นเยี่ยนก็อยู่เย็นเป็นสุข!”
“คุณงามความดีของเรา มากเพียงใด?
“แต่เหตุใดฟ้าจึงไม่เมตตาเรา?”
เยี่ยนอู๋ซวงมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่กระจ่างใส ใจเต็มไปด้วยความขุ่นมัว เจ็บแค้นอย่างยิ่ง
“ท่านอาจารย์ ไม่อาจหาทางใดได้จริงหรือ?”
เยี่ยนอู๋ซวงหันกลับมา เสียงทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวังอย่างหนัก
“เกาหยางผู้นี้... เป็นภัยร้ายแรงที่สุดของแคว้นเยี่ยนเรา! สบู่ น้ำตาลทรายขาว ดินปืน ทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้น ล้วนกำลังผลักดันแคว้นเยี่ยนเรา และนานาประเทศ ให้ตกสู่เหวลึกยิ่งขึ้น!”
“และผู้นี้ ในการปกครองบ้านเมือง การนำทัพ ก็สุดยอดน่ากลัวนัก หากเขาบุกทำลายราชสำนักซงหนูได้อีก…”
เยี่ยนอู๋ซวงไม่ได้พูดต่อ แต่ขุนนางแคว้นเยี่ยนทุกคนในตำหนักหนังสือ ล้วนรู้สึกเหมือนมีก้อนหินมหึมาทับอยู่บนหัวใจ
เฉินผิงเห็นดังนั้น สีหน้าครุ่นคิดหนัก หายใจถอนใจอย่างที่แทบไม่เคยเป็น เขาค่อยๆ ส่ายหน้าให้เยี่ยนอู๋ซวง
พอเห็นเฉินผิงส่ายหน้า เยี่ยนอู๋ซวงก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้น
“ท่านอาจารย์ แม้แต่ท่านก็ไม่มีทาง?”
“ฝ่าบาท มิใช่ว่าข้าน้อยไร้ปัญญา ข้าน้อยมีแผนพิษอยู่มากมาย แต่ว่า... ไม่มีแผนใดที่มั่นใจว่าจะเอาชนะเกาหยางได้
“สติปัญญาผู้นี้ ช่างใกล้ปีศาจ!”
“แผนถ่วงดุลสามแคว้นเมื่อปีก่อน เดิมทีควรจะทำให้มหาจักรวรรดิเฉียนหมดกำลังไปสิบปี ได้เวลาให้พวกเราหายใจ!”
“ข้าน้อยเคยคิดจะใช้ซงหนูบั่นทอนกำลังมหาจักรวรรดิเฉียน พร้อมกับสนับสนุนช่างเหล็ก ช่างฝีมือในหมู่ประชาชนอย่างเต็มที่ ระดมกำลังทั้งประเทศค้นคว้าความลับของดินปืนและสุราเข้มข้น