เกาหยางหันหน้าไปทางพวกชาวเฉียงหนูที่ยังเหลืออยู่ สุ้มเสียงดังขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มพิลึกที่ผุดขึ้นบนใบหน้า
โดยไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เจ้าปู้สือและผูตัวเมื่อเห็นรอยยิ้มนั้นของเกาหยาง ก็พากันสะท้านเยือก
ราวกับสิ่งที่พวกเขาคิดนั้นยังตื้นเขินเกินไป
เจ้าไร้ชู้และพรรคพวกยืนตัวตรงดั่งท่อนไม้ นิ่งสงัด รอคอยวาจาต่อไปของเกาหยาง
“ค่ำคืนนี้พวกเจ้าจงพักผ่อนให้เต็มที่ ฟื้นกำลังให้สมบูรณ์ พรุ่งนี้เที่ยงวันตรง ข้าจะฝึกฝนพวกเจ้าอย่างเข้มงวด!”
“พวกเจ้าจะต้องแบกน้ำหนักหนักครึ่งหิน (สามสิบชั่ง) วิ่งเป็นระยะทางสิบลี้ และต้องกลับมาให้ทันภายในเวลาที่กำหนด!”
“ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้อ่อนแอถูกคัดทิ้ง!”
“คนอ่อนแอไม่มีค่าพอจะรับใช้ข้า ข้าก็ไม่ต้องการไอ้ขยะ!”
เกาหยางฉีกยิ้มกว้าง เลียริมฝีปากแห้งผาก เอ่ยกับทุกคนด้วยท่าทางผิดมนุษย์
วาจาหนึ่งนั้น ทำเอาพวกชาวเฉียงหนูทั่วทั้งกลุ่มหวาดกลัว
ความหวาดหวั่นอันใหญ่หลวงพลันครอบงำพวกเขา
“แยกย้าย!”
เกาหยางเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ประกาศิตสิ้นสุด
หลังจากพวกชาวเฉียงหนูคล้อยหลังไปหมดแล้ว เฉินเซิ่งก็อดถามขึ้นมิได้ “ท่านขอรับ หลักแห่งหนึ่งวันนั้นเอื้อต่อการเริ่มในยามรุ่ง เหตุไฉนจึงไม่ทดสอบเจ้าพวกเฉียงหนูนี้ในยามเช้าเล่า”
เกาหยางฟังจบก็เบือนหน้ามองบนทันใด “โง่หรือเปล่า นี่ยังต้องถามอีก เช่นนั้นเช้าตรู่ข้าจะตื่นขึ้นมาได้อย่างไรเล่า”
เฉินเซิ่ง “……”
อู๋ก่วง “……”
กล่าวจบ เกาหยางก็ตั้งท่าจะจากไป แต่นางยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว บุรุษสูงใหญ่ผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามาขวางตรงหน้า
เกาหยางเพ่งมองดู แวบหนึ่งในใจรู้สึกคุ้นเคย
ผู้นี้น่าจะชื่อหวังต้าหนิว เป็นเจ้านายกอง พอดีคราวก่อนสายตาที่มองเขาหมิ่นแคลนเหลือเกิน
“นายกองหวัง นี่ท่าน”
หวังต้าหนิวสูดลมปราณลึก ดวงตาคู่หนึ่งเคร่งขรึมมองมายังเกาหยาง
จากนั้น เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทรุดตัวคุกเข่าข้างเดียวลงตรงหน้าเกาหยาง “ท่านเกา แม้แต่พวกชาวเฉียงหนูท่านยังรับไว้ ขอเพียงท่านอย่ารังเกียจ รับข้าไว้ด้วยเถิด”