ท้องพระโรงเงียบกริบลงในทันใด
ราวไม่กี่วันที่ผ่านมา เรื่องราวของหวังเถิงแพร่สะพัดไปทั่วฉางอัน มิเพียงไม่เสื่อมคลาย กลับยิ่งดังกระหึ่มยิ่งขึ้น บรรดาขุนนางเหล่านี้ย่อมได้ยินมาบ้างแล้วไม่น้อย
อู่จ้าวทรงพระพักตร์เคร่งเครียด ทรงตรัสช้า ๆ
"ล่าสุดนี้ คำโคมลอยฟุ้งกระจายทั่วเมืองฉางอัน"
"มีผู้กล่าวว่าหวังเถิงมีชื่อเสียงด้านความรู้เลิศเลอ แม้จะไม่เป็นรองหลี่เหวินเสวียนผู้ได้ที่สองแห่งการสอบพระคัมภีร์ กลับไม่ติดหนึ่งร้อยอันดับแรกในหกวิชา แถมยังถูกจินอี้เหว่ย์จับเข้าคุกในข้อหาซื้อข้อสอบ"
"ก็มีผู้กล่าวว่าราชสำนักตั้งใจอุปถัมภ์ตระกูลจน ข่มขี่ตระกูลใหญ่ การคัดเลือกขุนนางด้วยหกวิชาจึงมีม่านมืดแฝงอยู่"
"และยังมีผู้กล่าวอีกว่าหวังเถิงมิได้ไร้ความรู้ หากแต่ไม่ถนัดในโจทย์ประหลาดเหี้ยมเหล่านั้นที่เกาหยางออกมา"
อู่จ้าวทรงพระพักตร์เยือกเย็น รัศมีแห่งพระราชอำนาจพวยพุ่งกลบทั่วทั้งท้องพระโรง
นางทรงตรัสด้วยพระพักตร์เคารพศักดิ์สิทธิ์ "การคัดเลือกขุนนางด้วยหกวิชาคือนโยบายใหม่ของมหาจักรวรรดิเฉียน ครั้นมีผู้บิดพริ้งตำหนิ เจิ้นจึงมิอาจปล่อยให้การทดสอบนี้ดำเนินไปภายในประตูปิดสนิทได้"
"วันนี้ ทุกข้อที่หวังเถิงจะตอบในท้องพระโรง ทุกถ้อยทุกคำที่เขาจะกล่าว ย่อมมีขุนนางบันทึกราชกิจจดบันทึกต่อหน้าทันที"
"แล้วจะมีนายทะเบียนในวังนำออกไปนอกประตูวัง อ่านประกาศต่อหน้ามหาชน!"
"เจิ้นจะให้เหล่าผู้ที่อยู่นอกวังคอยร้องทุกข์แทนหวังเถิงได้ฟังกับหูตนเองว่า หวังเถิงผู้นี้แท้จริงคือผู้มีความรู้ที่ไม่ได้รับโอกาส หรือเป็นเพียงถุงหญ้าไร้ค่าที่โอ้อวดชื่อเสียง!"
เมื่อพระสุรเสียงของอู่จ้าวดับลง บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ทั้งราชสำนักต่างสะเทือนใจพร้อมกัน