จานถานมองพระสงฆ์พุทธบุตรเจียเย่ด้วยความอึ้งงัน
เถียนเช่อและคณะก็หันขวับไปมองเจี่ยเย่ด้วยความประหลาดใจไม่ต่างกัน
แม้แต่พระสงฆ์พุทธบุตรเจียเย่...ก็ยังระแวงเกาหยางอย่างสุดซึ้งกระนั้นหรือ?
เจี่ยเย่เงยหน้ามองไปยังเมืองฉางอันอันไกลโพ้น แล้วเอ่ยขึ้น
"โลกลือกันว่า ในวันที่สามเณรน้อยเกิด มีช้างขาวเวียนรอบวัด และพระพักตร์พระพุทธรูปหลั่งน้ำตา"
"เพราะฉะนั้นชาวโลกจึงขนานนามสามเณรน้อยว่าเป็นพระพุทธเจ้าจารึกชาติ"
จานถานได้ฟังดังนั้นจึงรีบรับปากทันที
"การที่พระสงฆ์เสด็จลงมาประสูติ ย่อมต้องมีอาถรรพ์ปรากฏ!"
"ทั้งแคว้นเทียนจูตราบถึงทั่วทั้งใต้หล้าต่างลือขานกัน นั่นย่อมเป็นความจริง!"
เจี่ยเย่กลับส่ายศีรษะ แล้วหัวเราะเบา ๆ
"ความจริง? เพียงตำนานเท่านั้นต่างหาก!"
"หากชาวโลกกล่าวขานมากเข้า สามเณรน้อยจะกลายเป็นพระพุทธเจ้าจริง ๆ ได้หรือ?"
จานถานพูดไม่ออกสะดุดขึ้นทันที
เจี่ยเย่หมุนลูกประคำอย่างเชื่องช้า แล้วกล่าวต่อ
"แต่เกาหยางต่างหากที่แตกต่าง"
"ฉายา 'ราชันย์แห่งความตาย' นั้นมิได้มาจากตำนาน หากถูกพิสูจน์ด้วยมือของเขาเอง จากแผนพิษทีต่อที จากศัตรูนับไม่ถ้วนที่จบชีวิตอย่างเลวร้าย"
"สามเณรน้อยในฐานะพระสงฆ์ อาจยังฝากชื่อเสียงอันว่างเปล่าเอาไว้บ้าง"
"แต่ราชันย์แห่งความตายผู้นี้ ไม่มีความเท็จแม้แต่ครึ่งเม็ด!"
ภายในสำนักสงฆ์เงียบสนิททันที
บนใบหน้าจานถานปรากฏร่องรอยแห่งความสั่นสะเทือน
เถียนเช่อก็หุบรอยยิ้มลง
เขาไม่คิดเลยว่าในช่วงสุดท้ายก่อนจะก้าวเข้าสู่เมืองฉางอัน เจี่ยเย่จะประเมินเกาหยางไว้สูงเช่นนี้!
มู่หรงฟู่พยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง
มีเพียงผู้ที่เคยโดนเกาหยางลงทัณฑ์อย่างหนักหน่วงเท่านั้น จึงจะเข้าใจว่าถ้อยคำของพระสงฆ์พุทธบุตรเจียเย่ถูกต้องเพียงใด!
ไอ้บัดเซวนั่น...มันไม่ใช่มนุษย์!
จานถานอดถามไม่ได้
"เมื่อพระสงฆ์ทรงระแวงราชันย์แห่งความตายถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังต้องเสด็จเข้าสู่ฉางอัน?"
เจี่ยเย่ตอบอย่างเรียบเฉย