จวนติ้งกั๋วกง
เรือนหลัง
สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านต้นกุ้ยฮวา ความหอมหวานชุ่มทั้งเรือน
เกาหยางจ้องมองกล่องผ้าโบราณที่อันเตอร์เซินยกสูงขึ้นด้วยสองมือ ภายในมีหัวพืชก้อนกลมเท่ากำปั้นหลายหัว เปลือกสีเหลืองอ่อน ทั้งร่างของเขาราวกับถูกสะกดด้วยมนต์คงกระพัน
ร่างกายของเขาสั่นระริกแอบ ๆ
แม้แต่ดวงตาคู่นั้นซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเกียจคร้านและแกล้งเล่นเสียเป็นนิจ บัดนี้ก็จ้องแน่นิ่งไปที่กล่องผ้าโบราณ ไม่แม้แต่จะกะพริบเปลือกตา
มันฝรั่ง
เป็นมันฝรั่งแท้จริง
ถึงแม้จะเล็กกว่ามันฝรั่งในความทรงจำของโลกยุคหลังของเขาอยู่หนึ่งรอบ เปลือกก็หยาบกร้านกว่ามาก แต่รูปร่างคุ้นตานั้น รอยตาตาอันเป็นเอกลักษณ์นั้น ไม่มีทางผิดพลาดได้
ฉะนั้น ในที่สุดก็ได้กินผัดมันฝรั่งซะทีสินะ?
ในดวงตาของเกาหยาง เริ่มปรากฏริ้วน้ำตาแห่งความตื่นเต้นอย่างแอบ ๆ
ฉู่ชิงหลวนและซ่างกวันวานเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง เห็นเกาหยางในสภาพเช่นนี้ ในใจก็คลื่นกระทบเช่นคลื่นมหาสมุทร
ราชันย์แห่งความตายที่ใคร ๆ ในใต้ฟ้าล้วนหวาดหวั่น บัดนี้ตื่นเต้นจน… เกือบจะร้องไห้ออกมาแล้วหรือนี่?
มันฝรั่งนี่ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
"ท่านผัว…" ฉู่ชิงหลวนเรียกขึ้นเบา ๆ เสียงเต็มไปด้วยการสอดรู้แบบระมัดระวัง "สิ่งนี้… คือมันฝรั่งที่ท่านสั่งให้อันเตอร์เซินออกเรือออกแสวงหานั่นใช่หรือไม่"
เกาหยางสูดหายใจลึก ๆ แล้วพยักหน้าหงึก ๆ
"ใช่แล้ว"
"นี่คือมันฝรั่ง"
เกาหยางพูดพลางคว้ามันฝรั่งหนึ่งหัวออกจากกล่องผ้าโบราณอย่างระมัดระวัง วางบนฝ่ามือ ราวกับถือครองสมบัติล้ำค่าหายากในโลก
ท่าทางนั้น อ่อนโยนราวกับลูบแก้มทารก
ซ่างกวันวานเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะเอียงตัวเข้าไปใกล้ จ้องพินิจหัวพืชไร้รูปโฉมเหล่านั้นในกล่องอย่างถี่ถ้วน
เทียบกับมันเทศแล้ว มันฝรั่งดูธรรมดาจับตายากยิ่งกว่า
มันเทศก็ยังมีความอ้วนท้วนน่าเกรงขามอยู่บ้าง เปลือกแดงชุ่มฉ่ำ หัวใหญ่โต แต่มันฝรั่งหัวนี้ สีเทาจาง ๆ เปลือกขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ยังมีตาหน่ออันเล็ก ๆ อีกหลายจุด มองยังไงก็เหมือนก้อนโคลนที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากดิน