หึ่ง
ดอกเบี้ยรายเดือนสามลี้
เมื่อถ้อยคำสี่คำนี้หลุดออกจากริมฝีปาก สีหน้าของผู้คนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปไม่น้อยทีเดียว
ดอกเบี้ยรายเดือนสามลี้เมื่อมองแวบแรกดูไม่น่ากลัว แต่เมื่อดอกทบดอกสะสมไปเรื่อย ๆ ปีเดียวก็ขึ้นไปสามส่วนกว่า สองปีก็สี่ส่วนกว่า พอลากยาวไปสามปีห้าปี นั่นคือตัวเลขที่จะฉุดรั้งคนให้ตายทั้งเป็น
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ผู้ที่กำหนดดอกเบี้ยรายเดือนร้อยละ 0.3 นี้ มิใช่ตระกูลใหญ่แห่งแคว้น มิใช่พวกอำมหิตที่กินเลือดกินเนื้อคน มิใช่พ่อค้าใหญ่ที่ฉวยโอกาสเขี่ยไฟให้รุ่ง หากแต่คือวัดฝอกวางต่างหาก!
พวกท่านชาวพุทธ มิควรจะยึดมั่นในมหากรุณาหรือ?
หน้าผากของฉินเหวิน มีเหงื่อเย็นจับซอยออกมาทั้งชั้น
เกาหยางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง “กระหม่อมในยามนั้นยังคิดว่า ต่อหนี้ต้องชำระหนี้ เป็นธรรมดาแห่งฟ้าดิน เสิ่นม่อยืมเงินไว้ ยังชำระไม่ครบ คนก็จากไปด้วยอุบัติเหตุ เมื่อวัดมารับคฤหาสน์ไปชำระหนี้ แม้การกินจะดูน่ารังเกียจสักหน่อย ก็ยังพอกล่าวได้ว่าสมเหตุสมผล”
“แต่กระหม่อมมิเคยคิดเลยว่า เสิ่นม่อยืมไว้เพียงสองร้อยยี่สิบเหลียง ก่อนสิ้นใจได้ชำระคืนไปมากแล้ว เมื่อรวมกันเหลือติดค้างเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบเศษเหลียง”
“แต่เมื่อวัดฝอกวางมาทวงหนี้ กลับเรียกเอาไปหนึ่งร้อยแปดสิบเศษเหลียง” เกาหยางเงยหน้าขึ้น กวาดสายตาผ่านเหล่าขุนนางทั้งร้อย แล้วกล่าวทีละถ้อยทีละคำ “ท่านทั้งหลาย ขอให้ลองทายดูว่า เงินสามสิบเหลียงที่ล้นเกินออกมานี้คือสิ่งใด?”
เฉินเหวียนหยวนไม่ส่งเสียงตอบ
เหล่าขุนนางพลเรือนและทหารทั้งราชสำนักก็ไม่มีผู้ใดส่งเสียง
ทุกคนล้วนรู้สึกแอบแยงขึ้นมาว่า ในถ้อยคำของเกาหยางนั้น ซ่อนดาบอยู่เล่มหนึ่ง
เกาหยางเงยเสียงขึ้นสูง “สิ่งนี้เขาเรียกว่า ค่าปรับค้างชำระ!”
“คนตายแล้ว หนี้ยังคงพอกพูน คนตายแล้ว ดอกเบี้ยยังคงกินคน!”
“วัดฝอกวางเรียกเงินสามสิบเหลียงที่ล้นเกินนี้ว่า ค่าปรับค้างชำระ”
ตูม!
ถ้อยคำนี้ดังขึ้น
เหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก ไม่มีผู้ใดที่สีหน้าไม่เปลี่ยน
แม้กระทั่งเฉินเหวียนหยวนผู้เคยคัดค้านมาก่อน และฉินเหวินพร้อมขุนนางกลุ่มหนึ่ง ก็อดรนทนาใจไว้ไม่อยู่เช่นกัน
“คนตายไปแล้ว ยังมีค่าปรับค้างชำระอีกหรือ?!”