“ไทเฮา ในเมื่อทรงทราบว่าราชันย์แห่งความตายคนนี้อาจกำลังวางกับดัก เหตุใดยังรับสั่งให้เข้าเฝ้าอีกเล่า วิธีนี้เสี่ยงเกินไปกระมังพ่ะย่ะค่ะ?”
“หากเราเผยพิรุธให้เขารู้ แล้วเขานำความไปกราบทูลฝ่าบาท เรื่องยุ่งยากก็จะตามมาเป็นแน่!”
ภายในตำหนักไทเฮา
เสียงของสวี่เสวียนจีดังขึ้น แฝงด้วยความกังวลอย่างหนัก
เซียวไทเฮาทรงอาภรณ์หงส์สีดำสลับแดง ยังคงไว้ซึ่งเสน่ห์เหลือล้น ทั่วทั้งองค์เปี่ยมด้วยกลิ่นอายที่ยากจะพรรณนา
นางทอดพระเนตรไปที่สวี่เสวียนจีแล้วตรัสว่า “ไอ้หลี่หลงนี่หัวดื้อ ไม่แยแสข้อห้ามในวังหลวง สืบเสาะอย่างบ้าระห่ำขึ้นทุกที แทบไม่ปิดบังเลย”
“มันไม่กลัวตายเอาเสียเลย!”
“หากปล่อยให้สืบต่อไปเช่นนี้ อัยเจียเกรงว่าราชันย์แห่งความตายจะสืบรู้จนหมดสิ้น สู้เป็นฝ่ายรุกเสียยังดีกว่า!”
“หากมัวแต่รอคอย สถานการณ์ย่อมเป็นผลร้ายแก่เรา ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”
เซียวไทเฮาตรัสเรียบๆ ดวงตาหงส์ของนางหรี่ลง เต็มไปด้วยความหนักใจ
สวี่เสวียนจีเงียบงัน เพียงถอนหายใจยาว
เกาหยางก้าวเข้ามาเกี่ยวข้อง นับเป็นข่าวร้ายที่สุดตั้งแต่เขาเข้ารับราชการมา
เซียวไทเฮาเชยพระศอเรียวงามขึ้น ดวงตาฉายแววครุ่นคิด
“อัยเจียมิได้วู่วาม แต่เป็นแผนที่ไตร่ตรองรอบคอบ เกาหยางผู้นี้มิใช่ท่านเหยียน การกระทำของมันหาใช่สิ่งที่ขุนนางผู้ซื่อสัตย์พึงกระทำไม่”
“จอมกุนซือพิษย่อมวางแผนเพื่อตน จะไม่เตรียมการเผื่อไว้หลายขั้นหรือ? ภายใต้การอึกทึกครึกโครมเช่นนี้ เขาอาจมิได้ต้องการเปิดโปงเรื่องนี้”