อีกด้านหนึ่ง
บนถนนหลวง
เกาหยางพาม้าพรวดพราดวิ่งฝ่าลมกรด สายลมพัดผ่านข้างหู ทำให้ชายฉลององค์ปลิวไสวไปทั่ว
เขายังไม่รู้เลยว่าตนคำนวณพลาดไปหนึ่งจุด ภายในจวนติ้งกั๋วกงบัดนี้แทบคับคั่งจนวุ่นวายไปหมด ขณะที่ใจของเขาตอนนี้มีแต่มันเทศเพียงอย่างเดียว
"ผลผลิตสามพันชั่ง!"
"มีสิ่งนี้อยู่ มหาจักรวรรดิเฉียนย่อมมั่นคง แม้แต่ประชากรอาจถึงกับผลิด้ออกมหาศาล!"
เกาหยางเปล่งวาจาอย่างปลื้มปีติ
เฉินเซิ่งซึ่งตามหลังมาก็ปลื้มปีติไม่ต่างกัน "ท่านอัครมหาเสนาบดีเกา เมื่อมันเทศแพร่ขยายออกไป ราษฎรของมหาจักรวรรดิเฉียนก็จะไม่ต้องอดตายอีกต่อไป นี่คือคุณูปการมหึมาที่ชุบชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน!"
อู๋ก่วงก็เข้ามาแทรก ยิ้มแฉ่งว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดีเกายังทรงปัญญาเหนือชนทั้งปวง คำนวณอะไรก็แม่นยำ ศึกกบฏแดนตะวันตกเฉียงใต้นั้น ท่านมีสามอุบายรองรับ คดีของเสิ่นโม่ท่านไม่เพียงลงโทษข้าราชการฉ้อโกงอย่างหนัก ยังฉวยโอกาสผลักดันการคัดเลือกขุนนางหกสาขาออกมาอีก ส่วนไพ่มันเทศใบนี้ ยิ่งซ่อนเร้นแน่นหนานัก"
ยิ่งพูดอู๋ก่วงยิ่งตื่นเต้น
"บัดนี้คณะแคว้นเยี่ยนกับแคว้นฉี ยังไงก็กำลังแอบมองดูรอเห็นเราขบขันอยู่! พวกเขาคิดว่าบัดนี้คลังหลวงของมหาจักรวรรดิเฉียนว่างเปล่า แดนตะวันตกเฉียงใต้เกิดจราจล ราชสำนักสั่นคลอน ที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเกากับฝ่าบาทยังกล้าลงมืออย่างเด็ดขาดนั้น คือความบ้าคลั่ง คือไร้สติปัญญา ทุกคนต่างรอดูละครตลกอยู่!"
"เมื่อผลผลิตของมันเทศประกาศแก่แผ่นดิน จะดูว่าพวกเขายังหัวเราะออกมาไหม!"
"ทั้งหมดนี้ ล้วนอยู่ในการคำนวณของท่านอัครมหาเสนาบดีเกาทั้งสิ้น!"
เกาหยางไม่แสดงเสียงตอบรับ
เหตุที่เขาโกรธกรีดกร้อยเพราะคดีของเฉินโม่ กล้าเปิดฉากประท้วงต่อหน้าท้องพระโรงอย่างไม่เห็นแก่ผลที่ตามมา รากฐานแท้จริงก็คือ เขาแอบซ่อนไพ่ใบหนึ่งไว้ตลอด นั่นคือมันเทศ!