กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ
ฤดูหนาวของมหาจักรวรรดิเฉียนยิ่งทวีความหนาวเหน็บ บรรดาสรรพสิ่งล้วนเหี่ยวเฉาร่วงโรย
ประตูใหญ่แห่งศาลาแก้ทุกข์ของเกาหยางปิดสนิท ส่วนเขาก็มุ่งหน้าจัดการกับการปรับปรุงและดูแลโรงเรือนอบอุ่นโดยตรง
มันเทศมีเพียงหัวเดียวเช่นนี้ ย่อมทำให้เขาต้องใส่ใจอย่างสุดความสามารถ
เกาหยางเดินทางไปยังเขาเฮยเฟิงทุกวัน ลงมือยกระดับเรือนกระจกด้วยตนเอง อีกทั้งยังหาชาวนาแก่ผู้มากประสบการณ์หลายคน เพิ่มเตาถ่านอีกหลายแห่ง และเพิ่มความหนาของม่านหญ้าที่คลุมในยามราตรีเพื่อรักษาความอบอุ่น
ยิ่งไปกว่านั้น ในยามว่าง เกาหยางยังใช้ประโยชน์จากค่าสัมประสิทธิ์การขยายตัวของของเหลวชนิดต่างๆ ประดิษฐ์เทอร์โมมิเตอร์ที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริงหลายอันขึ้นมา!
และยังสั่งให้ผู้ดูแลเฝ้าดูตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ผลัดเปลี่ยนกันบันทึกการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ
นอกเหนือจากนี้ ในช่วงที่อากาศแห้งก็ต้องพรมน้ำเพื่อให้ความชื้นในโรงเรือนคงที่ เช็ดทำความสะอาดยอดหลังคาเป็นประจำ และในวันที่ฟ้าครึ้มมีหิมะตกก็ต้องแขวนผ้าสะท้อนแสงเพื่อเพิ่มแสงสว่าง
การดูแลเอาใจใส่เช่นนี้ ราวกับกำลังปรนนิบัติบิดามารดาเลยทีเดียว
“ไม่มีทางเลือก เพื่อปีหน้าเขาจะได้กินมันเทศเผาร้อนๆ ต้องสู้ให้เต็มที่!”
เกาหยางยืนอยู่ในโรงเรือนอบอุ่น สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว
และในขณะที่เกาหยางเดินทางไปมาระหว่างเขาเฮยเฟิงนั้น
ภายในเมืองฉางอัน
ในจวนลับแห่งหนึ่ง
เซียวฉิงสวมชุดคลุมยาวเข้ารูป เน้นสรีระอันงดงาม ในเวลานี้ ใบหน้างดงามของนางปกคลุมไปด้วยความเคร่งขรึม
“ท่านอาจารย์ ทำอย่างไรดีเล่า?”
“เกาหยางเพียงคนเดียวก็ลำบากพอแล้ว กว่าจะหลุดพ้นจากราชสำนักและแตกคอกับอู่จ้าวได้โดยยาก บัดนี้กลับมีชุยซิงเหอโผล่มาอีกคน!”