เกรียว!
สมองของจ้าวจื่อเทียนร้องฮึงดังลั่น
หนึ่งต้น ได้แปดถ้วน!
เขาหันศีรษะกลับอย่างรวดเร็ว มองไปยังแปลงมันเทศที่แผ่ไปสุดสายตา แม้จะเคยได้ยินเรื่องผลผลิตของมันเทศจากปากของเกาหยางมานานแล้ว แต่เมื่อเห็นของจริงตรงหน้า ใจของจ้าวจื่อเทียนก็แทบอดตกใจไม่ได้
โหว่หนึ่งปลูกได้กี่ต้น?
แปดร้อยต้น? ไม่ใช่ หากปลูกถี่เช่นนั้นย่อมแน่นเกินไป แต่แม้ลดลงครึ่งหนึ่ง คิดตามสี่ร้อยต้น ก็ยังได้ถึงสามพันสองร้อยถ้วน!
สามพันสองร้อยถ้วน!
จ้าวจื่อเทียนรู้สึกขาทั้งสองอ่อนแรง แทบจะยืนตัวตรงไม่ได้
"ขุดต่อ!"
"ขุดอีกสักสองสามต้น!"
เสียงของจ้าวจื่อเทียนแทบเปลี่ยนเสียงเป็นเสียงอื่น
ยังไม่ทันเขาเอ่ยว่าอะไร หลิวซานก็นำขุนนางการเกษตรอีกหลายนายพุ่งเข้าไปในแปลง ขุดขึ้นมาอีกสามต้นโดยไม่เลือก
ต้นที่สอง ได้เก้าถ้วนเศษ
ต้นที่สาม ได้แปดถ้วนสองสิบ
ต้นที่สี่ ได้เจ็ดถ้วนหกสิบ
เฉลี่ยแล้ว ต้นละราวแปดถ้วน!
หลิวซานนั่งยองอยู่ปลายแปลง จ้องมองกองมันเทศสี่กองที่วางอยู่ตรงหน้า ทั้งร่างเหมือนถูกฟ้าผ่า นานเวลาหนึ่งก็ยังไม่ฟื้นจากภวังค์
นายเป็นขุนนางการเกษตร ทำงานด้านเพาะปลูกมาเกือบครึ่งชีวิต จึงย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร
ต้องทราบว่านาข้าวฟ่างชั้นเลิศที่ดีที่สุดของมหาจักรวรรดิเฉียน ในปีที่ฝนฟ้าอากาศอำนวย ผลผลิตต่อหมู่หนึ่งก็ไม่เกินสามสือเศษ คือราวสามร้อยชั่งเท่านั้น
แม้เป็นการเพาะข้าวสาลี ก็ไม่เกินสี่ห้าร้อยถ้วน
แต่บัดนี้ มันเทศชนิดนี้...
นายไม่กล้าคิดคำนวณ
แม้จะแค่ล่องลอยคิดในใจก็ไม่กล้า
มีเพียงความรู้สึกคอแห้งผาก และขาที่อ่อนปวกเปียก
ทว่าจ้าวจื่อเทียนกลับคำนวณได้เสร็จสิ้นเสียแล้ว
เขาจ้องมองกองมันเทศสี่กองนั้น ริมฝีปากสั่นเครือ หันไปกล่าวกับเกาหยางว่า "อัครเสนาบดีเกา... ผลผลิตต่อโหว่นี้... กระมังจะทะลุสามพันถ้วน?"