ฮึด!
ดวงตาหงส์ของอู่จ้าวหดเกร็งฉับพลัน
เกาหยางเอ่ยต่อ: "แต่คนล่าสัตว์เจีย ไม่เพียงเอาชนะมันได้ หากยัง 'สังหารมันด้วยลำแข้งเดียว'!"
"หากเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร?"
"หมายความว่าเขากล่าวเท็จ ไม่ได้อ่อนแอลงจนถึงเพียงนั้น!"
"คำถามจึงบังเกิด ถ้าเจียมีกำลังพอจะสังหารสัตว์ร้ายเดี่ยว ๆ ย่อมมีกำลังขับไล่มัน หรือแม้ไปล่าสัตว์ร้ายตัวอื่นเพื่อหล่อเลี้ยงกาย มิใช่จำต้องสังหารตัวนี้"
"ตามกฎหมายมหาจักรวรรดิเฉียน การหลบภัยฉุกเฉินย่อมมีเงื่อนไขนำหน้า หากอยู่ในภาวะวิกฤติยิ่ง หิวจนทรมานใจ ใกล้ถึงแก่ความตาย แม้จะกินสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ถึงสิบตัวก็ไม่ผิดกฎหมาย"
"แต่เจียเป็นเช่นนั้นไม่"
"แล้วเขายังเข้าเงื่อนไขหลบภัยฉุกเฉินอยู่หรือ?"
ฮึด!
อู่จ้าวได้ฟัง รี่ลมหายใจเย็นวาบ
นางมิได้คาดคิดว่าจะเป็นได้ถึงเพียงนี้?
"เช่นนั้นเงื่อนไขหลบภัยฉุกเฉินในการกินสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ มิใช่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงหรือ?"
เกาหยางยิ้ม: "ก็ไม่ถึงเพียงนั้น เพียงแต่ยากนักที่จะเป็นจริง เพราะคำว่า 'ฉุกเฉิน' นิยามแท้ย่อมคลุมเครืออยู่แล้ว"
อู่จ้าวมองเกาหยาง ดวงตาหงส์ขมวดเล็กน้อย "แม้เจียจะไม่ถึงกับเป็นภัย แต่โจทย์ที่เจ้าออกกลับเขียนชัดเจนว่าคนอื่นล้วนได้ชีวิตเพราะเหตุนี้"
"แล้วจะปรับโทษเจียอย่างไรดี?"
เกาหยางยิ้มเจ้าเล่ห์ "กระหม่อมเขียนไว้ข้างท้ายแล้ว เจียภายหลังนำเขาและหนังของไป๋หลินไปขายแก่พ่อค้าผู้มั่งคั่ง"
"ดังนั้นโจทย์นี้จึงชัดเจนแล้ว"
"เจียสังหารไป๋หลิน มิใช่เพราะจำใจไม่ได้ แต่เพราะเขารู้จักว่าไป๋หลินนั้นทั้งร่างล้ำค่า! จึงเก็บเขาและหนังไว้ หมายขายได้ราคามหาศาล!"
เกาหยางยกถ้วยชา จิบอย่างเชื่องช้า
"ดังนั้นในโจทย์นี้ คนอื่นหิวสุดขีดจึงกินเนื้อมัน ไร้ความผิด"
"แต่คนล่าสัตว์เจีย อาศัยข้ออ้างหลบภัยฉุกเฉิน ลงมือค้าขายสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ลวงนายอำเภอให้เป็นคนโง่เขลา นี่คือการสังหารโดยเจตนา ต้องโทษถึงตาย!"
ภายในตำหนักหนังสือ เงียบสงัดดั่งแดนมรณะ
มือของอู่จ้าวที่ยกถ้วยชาแข็งค้างกลางอากาศ ดวงตาหงส์จ้องมั่นที่เกาหยาง ชั่วนานไม่อาจเอ่ยวาจาใด
ยามนานผ่านไป
อู่จ้าวจึงสูดลมหายใจลึก คายถ้อยคำผ่านฟันงามไม่กี่คำ
"เกาชิง จิตใจของเจ้า… สกปรกแท้จริงนัก"