"แปดพันตำลึงก็คิดจะได้ถ้วยแก้วที่อัครมุขมนตรีนับถือเก็บงำไว้อย่างนั้นหรือ? ข้าให้หนึ่งหมื่นตำลึง!"
"หนึ่งหมื่นตำลึงจะสักเท่าใดกัน! ข้าให้สองหมื่นตำลึง! วันนี้สิ่งนี้ผู้อาวุโสได้มาอย่างแน่นอน หากไม่ยอมก็ประมูลมาสู้กันเอาเถิด!"
"หึ! สองหมื่นสามพันตำลึง!"
"สองหมื่นห้าพันตำลึง!"
"ข้าให้สามหมื่นตำลึง!"
แม้หวังจง ชุยซิงเหอ และคนอื่น ๆ จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ก็ยังพากันตะลึงงันไปตาม ๆ กัน
คนพวกนี้บ้าไปแล้วหรือ?
เพียงชั่วครู่เดียว ถ้วยแก้วใบน้อยนี้กลับถูกปั่นราคาขึ้นไปถึงสามหมื่นตำลึงเงินงั้นหรือ?
เมื่อราคาถูกปั่นถึงสามหมื่นตำลึง บรรดาพ่อค้าใหญ่แห่งฉางอันและสกุลเผยพ่อลูกก็เริ่มชะงักลังเลเช่นกัน
พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลประโยชน์ สามหมื่นตำลึงก็ใกล้เคียงราคาตลาดของถ้วยแก้วใบนี้แล้ว หากมากกว่านี้ก็เกินราคาไปแล้ว
ระหว่างที่ผู้คนเงียบงัน
เกาหยางยกค้อนไม้เล็ก ๆ ในมือขึ้นเคาะลงอย่างดังเปรี๊ยะ พร้อมกับเสียงของเขาที่ดังขึ้น
"สามหมื่นตำลึง ครั้งที่หนึ่ง!"
"มีผู้ใดจะให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่? กระหม่อมจะเคาะค้อนสามครั้ง หากไม่มีผู้ใดต่อราคา ก็จะตกเป็นของผู้ที่ประมูลได้ในทันที"
"ท่านผู้ใดที่ชื่นชอบถ้วยแก้วใบนี้ ขอให้รีบลงมือได้แล้วเจ้าค่ะ!"
เสียงของเกาหยางดังขึ้น
หวังไป่ว่านกัดฟันแล้วกล่าวว่า "ข้าให้สามหมื่นห้าพันตำลึง! ใครจะสู้กับข้าอีก!"
เกาหยางตาเป็นประกาย แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้มีเกียรติผู้นี้ให้ราคาสามหมื่นห้าพันตำลึง สามหมื่นห้าพันตำลึง ครั้งที่หนึ่ง!"
หวังไป่ว่านสวมหน้ากากทองคำเปลว ท่าทางหยิ่งยะโสยิ่งนัก สายตากวาดมองผู้คนในงานอย่างท้าทาย
แม้จะมีคนชื่นชอบถ้วยแก้วใบนี้ แต่ราคาสามหมื่นห้าพันตำลึงก็เกินราคาไปอย่างไม่ต้องสงสัย
ดังนั้น ภายในงานจึงเงียบงันไปชั่วขณะ
เกาหยางยกค้อนไม้เล็ก ๆ ในมือเคาะลง "สามหมื่นห้าพันตำลึง ครั้งที่สอง!"
ภายในงานไม่มีผู้ใดตอบรับ
ภายใต้หน้ากากทองคำเปลวของหวังไป่ว่าน รอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นมา
เวลานี้เอง
สายตาของเกาหยางกวาดไปยังมุมหนึ่งอย่างแยบยลและรวดเร็ว
ฉู่ชิงหลวนมุมปากกระตุกเล็กน้อย