สองยามผ่านไป
ฟ้าเพิ่งรุ่งสาง
บนถนนหลวงนอกเมืองฉางอัน รถม้าคันหนึ่งกำลังพุ่งไปอย่างรวดเร็ว
ภายในรถม้ามีพระวัยกลางนั่งอยู่คนหนึ่ง ห่มจีวรป่านไม้ ใบหน้าผอมกร้าว ดวงตาลึกซึ้งเปี่ยมวิญญาณ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพระจื้อเชินแห่งวัดฝอกวาง
ข้างกายเขาคือพระฮุ่ยหมิง กอดกล่องไม้จันทน์แดงไว้แน่น ฝากล่องปิดด้วยผ้าไหมสีเหลืองอ่อน ดูเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าล้ำค่านัก
พระจื้อเชินหลับตานิ่ง ประสานมือไว้ที่อก แต่ดวงใจกลับหนักอึ้งยิ่งนัก
คืนวานเจ้าอาวาสหยวนทงเร่งรุดเรียกเขาออกจากการปิดประตูบำเพ็ญ บอกว่าวัดฝอกวางไปเอาอีสุรีเสือมาราชันย์แห่งความตายเข้ามา เขาเคยคิดว่ายังมีทางแก้อีกบ้าง……
หาใช่หรือ มาราชันย์แห่งความตายจะเด็ดขาดเพียงใด ก็คงยังต้องอิงธรรมสักเล็กน้อย?
วัดฝอกวางส่งคนไปยึดคฤหาสน์ของเสิ่นโม ย่อมเป็นการรีบเร่งเกินไปจริง แต่ติณสต้องชำระ หนี้สินต้องใช้ ย่อมเป็นธรรมดาของสรรพสิ่ง มาราชันย์แห่งความตายคงไม่ถึงกับเผาวายทั้งวัดฝอกวางเพราะเรื่องนี้หรอกนี่?
แต่เมื่อเจ้าอาวาสหยวนทงเล่าเรื่องราวทั้งปวงให้ฟังจนจบ ดวงใจของพระจื้อเชินก็เย็นเฉียบไปครึ่งหนึ่ง
ฮุ่ยหมิงกล่าวถึงค่าปรับล่าช้าต่อหน้ามาราชันย์แห่งความตาย
คนตายไปแล้ว ยังจะเรียกเก็บค่าปรับล่าช้า
ที่ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถูกเรียกเก็บคือเสิ่นโม ผู้ที่มาราชันย์แห่งความตายทูลเรียกร้องให้พลิกคดีด้วยตนเอง สังหารผู้คนนับไม่ถ้วนด้วยมือตนเอง กระทั่งอู่จ้าวยังทรงออกพระราชหัตถเลขาทรงประกาศความผิดของพระองค์เองเพราะชายผู้นี้!