เมืองฉางอัน
พระตำหนักฟ่งหวา
อู่จ้าวทรงฉลองพระองค์ฉลุยสีดำมังกร พระหัตถ์ถือข่าวด่วนจากหมิ่นโจวที่เพิ่งถูกส่งมาถึง ดวงตาหงส์ประกายแสงวิ่งวน
“ท่านเกา ทุกสิ่งเป็นดังที่เจ้าคาดไว้ทุกประการ”
“เมื่อราชการฝ่ายภาคตะวันออกเฉียงใต้ลงมือเคลื่อนไหว ชาวประมงแถวนั้นต่างแข่งขันกันลงทะเล พ่อค้าก็ต่างพากันลงสนามตาม”
“บัดนี้ทั้งในและนอกเมืองหมิ่นโจว มีแผงขายหอยนางรมโผล่ขึ้นมากมายหลายจุด”
เกาหยางพิงอยู่บนเก้าอี้นอนไม้จันทน์ปูลาดหมอนนุ่ม เมื่อได้ยินดังนั้นก็มิได้แม้แต่ขยับเปลือกตา หาวเซ็ง ๆ กล่าวว่า
“ทุกสิ่งอยู่ในคาดการณ์ทั้งสิ้น”
“มนุษย์ในฐานะสรรพชีวิต ย่อมเกรงกลัวสิ่งที่ไม่รู้ยิ่งกว่าสิ่งใด ดังนั้นเมื่อราษฎรแถวนั้นรู้ว่าสิ่งที่แน่นหนาแน่นบนแนวหินปะการังมิใช่หายนะ หากแต่เป็นอาหารอันโอชะ สถานการณ์ก็มีชีวิตขึ้นแล้วเจ็ดส่วน”
“เมื่อเพิ่มเข้ากับราชการรับซื้อหอยนางรมในราคาถูก พ่อค้าได้กลิ่นโอกาสการค้า สถานการณ์นี้จึงเปลี่ยนจาก ‘หมากตาย’ เป็น ‘หมากมีชีวิต’ เรียบร้อย”
“ตราบใดที่คำว่ากำไรเป็นใหญ่ จำเป็นอันใดต้องขับเคี่ยว?”
“อันนี้เรียกว่าผลกระทบของผีเสื้อ”
อู่จ้าวหันพระพักตร์ ทอดพระอิริยาบถอย่างแปลกใหม่ “ผลกระทบของผีเสื้อ?”
“ใช่แล้ว”
“พูดง่าย ๆ ก็คือมีผีเสื้อตัวหนึ่งอยู่บนทะเลทางใต้ วันนี้บังเอิญกระพือปีกหนึ่งครั้ง ลมอ่อน ๆ เส้นเล็กน้อยนั้นเมื่อผ่านการหมุนเวียนบรรจบกันเป็นร้อยเป็นพันลี้ บางทีอีกเดือนหนึ่ง อาจสร้างพายุมหึมาขึ้นทางเหนือ”
“หมิ่นโจวในยามนี้คือผีเสื้อตัวนั้น ส่วนสูตรอาหารแผ่นหนึ่งของทางการนั้น คือการกระพือปีกครั้งนั้น”
“และห่วงโซ่การเปลี่ยนแปลงที่มันก่อให้เกิด ทั้งการหันเหของมนุษย์ การเปิดเส้นทางค้า การฟื้นคืนของเมือง กระทั่งการเปิดทางเรือขนส่งธัญญาหารในอนาคต ความรุ่งเรืองของสองแผ่นดิน ล้วนคือพายุมหึมาที่ถูกปลุกขึ้น!”
“นี่แหละที่เรียกว่าดึงเส้นผมเส้นเดียวแต่ทั้งร่างสั่นไหว วางหมากเพียงหมากแต่ทั้งกระดานมีชีวิต”
อู่จ้าวทอดพระเนตรดวงหน้าของเกาหยางที่ยังคงเซ็ง ๆ เฉื่อยชา แต่กลับราวกับสามารถมองเห็นสายใยการดำเนินของทุกสรรพสิ่งในโลกได้ทั้งมวล
พระทัยนางสั่นคลอนยิ่งนัก ประจักษ์บรรยายมิได้