สายลมราตรีพัดกระหน่ำ
เมื่อถ้อยคำของเฉินผิงดับลง บนที่ประทับดูดาวก็จมอยู่ในความเงียบงันราวกับแผ่นดินตาย
เยี่ยนอู๋ซวงมองแน่นิ่งไปยังทิศใต้ แผ่นดินที่ในสายตาของเขาดูราวกับประดับประดาด้วยแสงไฟสว่างไสว และกำลังเงียบ ๆ เตรียมจะก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งมวล — แต่ยามนี้ในสายตาของเขา กลับราวกับลุกโชติช่วงด้วยเปลวเพลิงอีกชนิดหนึ่ง
“เส้นตายแห่งการฟันคอ……”
“เส้นตายที่เล็งไปยังราษฎรธรรมดา!”
เยี่ยนอู๋ซวงทวนซ้ำอย่างเลื่อนลอย และดวงตาที่ราวกับกองเถ้าถ่านใกล้ดับ กลับลุกวาวด้วยประกายอีกครั้ง
คำนี้ ตลอดชีวิตของเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
แต่กลับรู้สึกดังกึกก้องในสมองราวกับสายฟ้าผ่า จนแผ่นดินสะเทือนถึงหู
เขาเยี่ยนอู๋ซวงคือปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยน เกิดในราชวงศ์ เติบโตแต่เยาว์วัยด้วยทองคำและเงิน ชีวิตอุดมสมบูรณ์ ไม่เคยต้องกังวลเรื่องเครื่องกินเครื่องดื่มเลยสักครั้ง
แต่เขาก็รู้ถึงทุกข์ยากของไพร่พลเมือง ในใจแจ่มชัดยิ่งกว่าผู้ใดว่า ถ้อยคำของเฉินผิงนั้นถูกต้อง
ราษฎรทั้งแผ่นดิน จะต้านทานภัยพิบัติได้มากน้อยเพียงใด?
ภัยแล้งหนึ่งครั้ง ข้าวยากหมากแพง
เหล่าราษฎรก็มีทางเดียว คือกู้ยืมจากเจ้าที่ดินในท้องถิ่น กู้เก้าคืนสิบสาม ดอกเบี้ยทบต้น หนี้กลิ้งเป็นกองเหมือนลากู้กลิ้งตัว
ถ้าหากสวรรค์เมตตา ปีนั้นฝนฟ้าอำนวย ยังพอหายใจห่าง ๆ ได้ แต่ถ้าปีนั้นฝนแล้ง ประสบภัยพิบัติเข้า ก็คือเหวลึกหมื่นวา
เหล่านั้นก็ได้แต่จ้องด้วยตาเปล่าเมื่อเรือนบรรพบุรุษถูกยึดไป เมื่อนาบรรพบุรุษตกเป็นของผู้อื่น
จากชาวนาผู้ครองที่ดินของตนเอง กลายเป็นชาวนาเช่าที่ จากมนุษย์ กลายเป็นสัตว์บ่าง
กฎหญ้าอ่อนที่ราชันย์แห่งความตายคนเดิมทิ้งท้ายไว้ มิใช่กำลังเล่นงานกับดักมรณะนี้อยู่หรือ? มิใช่กำลังขุดหลุมให้เขากระโดดลงไปหรือ?
แต่ปัญหาที่ราชันย์แห่งความตายผู้นั้นเอ่ยออกมา—
เป็นความจริง
วงจรแห่งราชวงศ์นับพันปี หมุนวนซ้ำ ๆ และไม่มีผู้ใดแก้กงต่อนี้ได้!
เยี่ยนอู๋ซวงบีบราวระเบียงแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด