"ข้าน้อยพร้อมรับใช้"
"ไปเถิด"
"จดจำถ้อยคำของเปิ่นหวังไว้ ทั้งแซ่ทั้งตระกูล ไม่ว่าแก่หรือเยาว์ ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว แม้แต่ไข่แดงเปิ่นหวังก็ให้บีบนวดให้แหลกละเอียด รังมดก็ให้ราดด้วยน้ำเดือดให้หมดสิ้น จากนั้น...ศีรษะของพวกมัน นำมาถวายเปิ่นหวัง!"
เกาหยางนั่งอยู่บนเก้าอี้ นิ้วมือเคาะช้า ๆ ใบหน้าเย็นชาดุจราชันย์แห่งความตาที่ปราศจากความรู้สึก
เฉินเซิ่งประสานมือ "ข้าน้อยรับบัญชา!"
นางหันกาย ก้าวย่างใหญ่ ๆ ออกไปภายนอกประตูคุก
เสียงฝีเท้านั้นทีละก้าว ๆ ดุจเหยียบย้ำบนหัวใจของทั้งสองคน
ตูม!
ซุนเต๋อเชิงกับจ้าวหมิงหยวนทั้งคู่ตั้งตัวไม่ถูก
ราชันย์แห่งความตาทำท่าเสแสร้ง?
สงครามจิตวิทยา?
หรือไม่ก็เล่นของจริง ลงมือกวาดล้างตระกูลกันจริง ๆ ?
และในวินาทีที่เฉินเซิ่งกำลังจะย่างก้าวออกพ้นประตูคุกนั้นเอง!
เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมพรวด
"ข้าพูด!!!"
จ้าวหมิงหยวนเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ตะโกนลั่นจนเสียงแหบพร่า!
"คือเฉียนอวี้ถัง! คือที่ปลงขุนนางเฉียน!"
น้ำตาของจ้าวหมิงหยวนไหลออกมาจากเบ้าตา หยดลงมาตามรอยคราบเลือดบนใบหน้า
เขาแตกสลายเสียแล้ว
การทรมานนับตั้งแต่เกาหยางก้าวเข้ามา ประกอบกับภัยแห่งการกวาดล้างตระกูล ยังความอดกลั้นของจ้าวหมิงหยวนให้สิ้นสุดลง
เขาไม่กล้าเสี่ยง
แม้เพียงโอกาสหนึ่งส่วนหมื่น
เกาหยางลืมตาขึ้นพร้อมพรวด
"เอามันมา!"
จ้าวหมิงหยวนกล่าวด้วยน้ำตาน้ำมูกไหลพราก
"อัครมหาเสนาบดีเกา!"
"วันนั้น เสิ่นโม่ตรวจพบปัญหาในสมุดบัญชี เขารีบมาหาข้าน้อยก่อน ข้าน้อยให้เขาไม่ต้องยุ่ง ข้าน้อยบอกเขาว่าวิถีของขุนนางคืออยู่ร่วมกับกระแสโลกได้ ข้าน้อยรับสมุดบัญชีของเขาเก็บไว้ ข้าน้อยคิดว่าเขามีบ้านในเมืองในฉางอัน มีภรรยาและธิดา มีครอบครัวที่อบอุ่น มีอนาคตอันกว้างไกล ย่อมไม่โง่เขลาเช่นนั้นหรอก"