เหล่าแม่ทัพมองไปที่เกาหยางด้วยสีหน้าประหลาด มุมปากกระตุก
กองทัพกรีธาทัพบุกตะลุยตลอดทาง อย่าว่าแต่อู่จ้าวในเมืองฉางอันเลย ต่อให้เป็นพวกเขาเองยังไม่รู้เลยว่าสังหารมาจนถึงที่ใด แล้วคำสั่งทางทหารจะส่งมาถึงได้อย่างไร?
หลี่เอ้อจีเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดีเกากล่าวได้ถูกต้อง ทางฉางอันยังไม่มีคำสั่งทางทหารใด ๆ แจ้งมา เรื่องนี้จะมาเกี่ยวอะไรกับท่านอัครมหาเสนาบดี?"
"ไหนจะเรื่องที่ท่านอัครมหาเสนาบดียังปล่อยเชลยชาวซงหนูที่เป็นสตรี เด็ก และคนชราไปมากมาย โดยเฉพาะคนแก่กับเด็ก นี่ยิ่งแสดงถึงจิตใจเมตตาของท่านอัครมหาเสนาบดี!"
คำพูดของหลี่เอ้อจีทำให้แม่ทัพนายกองต่างพยักหน้าเห็นด้วย
เกาหยางนั้นสังหารทหารซงหนูที่ต่อต้านอย่างเหี้ยมโหด ทว่ากับสตรี เด็ก และคนชรากลับปฏิบัติด้วยดีอย่างไม่ต้องสงสัย ก่อนจะจากไปยังทิ้งเสบียงและเนื้อตากแห้งไว้ให้ด้วย
เคารพผู้อาวุโส รักเด็กน้อย เปี่ยมด้วยความเมตตายิ่งนัก
เกาหยางกลอกตาขาว ใบหน้าหล่อเหลาคมคายภายใต้แสงกองไฟราวกับเทพมัจจุราชมีชีวิตโลด เขากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "คำว่า 'จิตใจเมตตา' นั้นข้าไม่กล้ารับ ข้าปล่อยพวกเขาไว้ก็หาใช่เพราะความเมตตา หากแต่เพื่อให้อำนาจอันน่าเกรงขามของกองทัพมหาจักรวรรดิเฉียนเรา ถูกพวกเขาส่งต่อไปทั่วทุกหนแห่งของดินแดนแม่น้ำ!"
"มิฉะนั้นแล้ว ข้าจะไว้ชีวิตพวกเขาไปไย?"
"หรือทุกท่านคิดว่า ข้าแบกบาปสังหารมามากมายเพียงนี้แล้ว จะหวั่นเกรงบาปจากการเข่นฆ่าสตรีเด็กชราชาวซงหนูอีก? อย่าลืมว่า ตั้งแต่ครั้งแรกที่เข้าเฝ้าฝ่าบาท ข้าก็เคยกล่าวไว้ว่า กระบี่ใหญ่ของข้าจะไม่ฆ่าสตรีเด็กชรา แต่ข้ายังมีมีดเล่มเล็กอีกเล่ม!"
หึ่ง!
คำพูดนี้ทำให้แม่ทัพทั้งสิ้นตะลึงงัน
หลี่เอ้อจีเบิกตากว้าง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเช่นนี้
"พัคทา เจ้าเป็นชาวซงหนูมาก่อน เช่นนั้นเจ้าย่อมรู้เรื่อง 'ภัยขาว' ในทุ่งหญ้า? เมื่อภัยขาวมาถึง คนเลี้ยงสัตว์ชราทำเช่นไร?" เกาหยางมองไปที่พัคทา แล้วเอ่ยถามขึ้นทันใด
พัคทาลูกกระเดือกขยับ พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว "เมื่อพายุหิมะคร่าชีวิตวัวแกะ คนเลี้ยงสัตว์ชราจะเชือดสัตว์ที่อ่อนแอที่สุด..."