ไม่นานนัก
ภาพ "เสือคำรามกลางป่าเขา" ก็ค่อย ๆ คลี่ออก ปรากฏแก่สายตาทุกคน
เห็นเพียงลูกเสือตัวหนึ่งยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ รายล้อมด้วยแมกไม้หนาทึบ ลูกเสืออ้าปากคำรามก้อง พร้อมกับมีอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนอย่างทะนุถนอมอยู่ข้าง ๆ ว่า "โฮกกก!"
ชั่วขณะนั้น
ทั่วทั้งเวทีเงียบกริบ
ผู้คนที่เมื่อครู่พากันร้องทักว่าเสียดาย บัดนี้เหมือนมีเสมหะข้น ๆ ขวางอยู่กลางลำคอ ช่างกลืนไม่ลงทิ้งไม่ลงจริง ๆ
"แขกหมายเลขเก้า เมื่อครู่ข้าเห็นท่านร้องทักว่าเสียดาย ถึงกับกระทืบเท้าด้วยความเสียดาย ภาพเสือคำรามกลางป่าเขานี้ แม้จะสู้ภาพพยัคฆ์ถล่มเขามิได้ แต่ก็เปี่ยมด้วยคุณค่าทางศิลป์มิใช่น้อย!"
วาบ!
อ๋องหวังสวมหน้ากาก ตัวเกร็งไปหมด
เขาคือแขกหมายเลขเก้าที่เกาหยางเอ่ยถึง!
บัดซบ!
เมื่อครู่เสียดายที่เผลอแสดงท่าทีออกไป ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเอาตัวเองเข้าไปขุดหลุมฝัง!
แต่จนด้วยบุญไม่ได้ คิดถึงอำนาจบารมีของเกาหยาง และความแค้นเก่า ๆ ที่เคยมีต่อกัน
อ๋องหวังกัดฟันพูดว่า "ห้าหมื่นตำลึง!"
"ข้าให้ห้าหมื่นตำลึง!"
แทบทุกคำที่พูดออกมา อ๋องหวังกัดฟันแน่น
สกุลหวังของเขาแม้ลูกหลานสามชั่วคนล้วนเข้ากองทัพ ได้รับบำเหน็จจากราชสำนักไม่น้อย ฐานะร่ำรวยพอตัว
แต่ห้าหมื่นตำลึงนี้ ก็เกือบจะสุดกำลังแล้ว!
แต่ตามธรรมเนียมแล้ว พวกพ่อค้าใหญ่ในฉางอันรวมถึงคนอื่น ๆ คงจะประมูลแข่งขึ้นมา
ห้าหมื่นตำลึงนี้ คงไม่สามารถคว้ามาได้ง่าย ๆ!
เกาหยางเลิกคิ้วขึ้น
โอ้!
คนรู้จักกันเก่านี่นา!
"ช่างเถิด ดูท่าแขกผู้นี้จะหลงใหลเจ้าเสือยิ่งนัก เช่นนั้นข้าขอตัดสินใจแทนสักครั้ง ภาพ 'เสือคำรามกลางป่าเขา' นี้ ยกให้ท่านไปในราคาห้าหมื่นตำลึง!"
"ลวี่หลัว จดไว้ แขกหมายเลขเก้าออกเงินห้าหมื่นตำลึงซื้อภาพ 'เสือคำรามกลางป่าเขา' ขอขอบคุณท่านที่ทุ่มเทเพื่อเหล่าบัณฑิตแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน!"