ตูม!
เพียงชั่วพริบตา จางจงรู้สึกราวฟ้าถล่ม
เขาจ้องใบหน้าของเกาหยาง ร่างกายสั่นเทา
ใครกันที่ช่างขาดคุณธรรมถึงเพียงนี้ ร้องด่าในเวลาเช่นนี้ว่าแม่งเอ๊ย ไอ้ขุนนางชั่ว?
นี่ทำให้เขาลำบากนัก!
ไม่ใช่เพียงเขา แม้แต่เมิ่งจื่ออี้กับหลิ่วหนิงและคนอื่นก็มีสีหน้าตกตะลึง
ไม่มีใครคาดคิดว่าบุคคลแรกที่เกาหยางไต่สวนราชการ จะเป็นจางจงผู้ควบคุมดูแลสามอำเภอ ผู้ตรวจการคนหนึ่ง!
และยังเป็นเช่นนี้… เช่นนี้!
นายอำเภอบางคนที่รู้ดีว่าตนมีชื่อเสียงไม่ดีและสิ่งที่ตนทำในวันวาน มิได้มีจุดยินดีแม้แต่น้อย กลับตัวสั่นสะท้าน ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
พวกเขาไม่เคยนึกฝันว่า วันหนึ่งราษฎรจะกลายเป็นผู้ชี้ชะตาชีวิตของพวกเขา!
ประโยค "พ่องตายเอ๊ย ไอ้ขุนนางชั่ว" นี้ทรงพลังยิ่งนัก
ทว่าราษฎรเมื่อได้ยินกลับพากันสะใจ
"ท่านราชทูตช่างปราดเปรื่อง!"
"ท่านราชทูตช่างปราดเปรื่อง!"
"ท่านผู้พิพากษาเที่ยงธรรม ข้าขอตั้งป้ายอายุวัฒนะให้ท่าน!"
ชั่วขณะ ราษฎรพากันหัวเราะร่า เสียงดังสนั่นท้องฟ้า
เกาหยางยกมือกดลงเบาๆ ราษฎรก็นิ่งเงียบทันที
เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นมา เอ่ยกับจางจงว่า "ท่านผู้ตรวจการจาง ท่านรับผิดชอบตรวจตราสามอำเภอ ชิงสุ่ย อานหนิง ว่านอัน มีหน้าที่ตรวจสอบ"
"อำเภอชิงสุ่ยหลายปีมานี้ คดีพ่อค้าหายสาบสูญเพิ่มขึ้นทุกปี โรงเตี๊ยมเถื่อนของหวังเอ้อหมาจื่อ เกี่ยวพันขุนนางและพ่อค้า สังหารผู้คนชิงทรัพย์ ตั้งรกรากอยู่ในท้องที่นั้นนานนับสิบปี ข้าใคร่ถามท่านผู้ตรวจการจาง เรื่องนี้ ท่านเห็นเช่นไร?"
ประโยคแรกของเกาหยางก็พุ่งตรงไปยังคดีสังหารหมู่ของโรงเตี๊ยมเถื่อนในอำเภอชิงสุ่ย ดวงตาดุดันราวเหยี่ยวเพ่งมองไปที่จางจง