ฮึบ!
ฮึบ ฮึบ!!
ลมราตรีพัดเย็นเยียบ
โจวชู่ขี่ม้าพรวดพราดไปตลอดทาง
เตียวป๋อตามหลังมา ใจก็ยิ่งกระวนกระวายขึ้นทุกที
หมู่บ้านหลิวซีอยู่ห่างจากเมืองฉางอันออกไป 30 ลี้ ไม่ถือว่าไกล แต่ก็ไม่ใกล้
หนึ่งชั่วยามผ่านไป ทั้งสองก็มาถึงปากหมู่บ้าน
แล้ว
โจวชู่ก็รีนสายบังเหียนอย่างกะทันหัน
เบื้องหน้า แสงเพลิงลุกโชนสูงฟ้า!
เตียวป๋อไม่อาจกลั้นเสียงอุทานไว้ได้ "ท่านท่านโอรส ทรงดูเถิด! นี่เรือนใครเผาไหม้กันหนอ? ไฟทำไมถึงได้ใหญ่โตเช่นนี้!"
โจวชู่ไม่เอ่ยปาก
เขาเพียงจ้องมองแสงเพลิงที่ลุกโชนสูงฟ้านั้น สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเลวร้ายยิ่งนัก
แล้วเขาก็กระชับสะโพกม้า พุ่งตรงเข้าหากองเพลิง
เพลิงลุกไหม้รุนแรง
นั่นคือเรือนไร่เล็ก ๆ ที่ตั้งโดดเดี่ยว บัดนี้ถูกกองเพลิงกลืนกินไปแล้ว ลิ้นไฟพุ่งออกมาจากหน้าต่าง ส่องสว่างฟ้ามืดครึ้ม
โจวชู่กระโดดลงจากหลังม้า วิ่งเข้าไปหาฝูงชนที่มาดูเหตุการณ์
"นี่คือเรือนของใคร?"
ชาวนาชราคนหนึ่งหันกลับมา ถอดใจถอดความว่า "โธ่...น่าสมเพชเหลือเกิน บ้านหลังนั้นแต่เดิมไม่มีผู้ใดอาศัยอยู่ ราวเจ็ดวันก่อนมีแม่ลูกสองคนมาเข้าอยู่ในเรือนนี้ ใครจะคิดว่าคืนนี้กลับเกิดเพลิงไหม้ขึ้น..."
โจวชู่ยืนอยู่กับที่
เขามองกองเพลิงที่ลุกโชนเบื้องหน้า มองเรือนที่กำลังจะพังทลาย มองแสงเพลิงที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง ทั้งร่างแข็งค้างนิ่งไม่ขยับ
แม่ลูกสองคนนั้น
นางทั้งสองก็จากไปแล้วหรือ?
ในสมองของโจวชู่ เนื้อความในจดหมายฉบับนั้นเริ่มผุดขึ้นมา
"หญิงน้อยพาบุตรีออกจากเมืองมาซ่อนตัวที่หมู่บ้านหลิวซี"
"เรือนที่สามนับจากปากหมู่บ้านหลิวซี"
"หญิงน้อยเชื่อมั่นในสามี"
"หญิงน้อยเชื่อมั่นในท่านปรมาจารย์"
กองเพลิงยังคงลุกไหม้
ดังแปร๊ะแปร๊ะ
แต่โจวชู่กลับยืนอยู่เบื้องหน้าแสงเพลิง ทั้งร่างเย็นเยียบเหมือนน้ำแข็ง
เขานึกถึงทุกตัวอักษรในจดหมายฉบับนั้น
หญิงสาวคนนั้น นั่งอยู่ใต้แสงตะเกียง ลงมือเขียนจดหมายทีละตัวอักษร นางรู้แล้วว่าสามีไม่มีวันกลับมา รู้ว่าตนเองอาจไม่รอดชีวิต แต่นางก็ยังเขียน