คุกสวรรค์
คืนที่เจ็ด
เป็นวันที่เจ็ดแล้ว
เสิ่นโม่ไม่อาจเรียกได้ว่ายังเป็นร่างมนุษย์อยู่อีกแล้ว
ทั้งร่างไม่เหลือเนื้อส่วนใดสมบูรณ์ แผลจากแส้ แผลเหล็กนาบ แผลจากเครื่องบีบนิ้ว แผลพุพอง... แน่นหนาซ้อนทับกันเป็นชั้นเป็นแผ่น
ฉลององค์ข้าราชการนั้นเกาะกินกับเลือดเนื้อจนแยกไม่ออกว่าส่วนใดเป็นผ้า ส่วนใดเป็นเนื้อ รอยเหล็กนาบที่อกนั้นเลือดเนื้อเละเทะ และเริ่มเน่าเปื่อยไปแล้ว
แต่เสิ่นโม่ยังมีชีวิตอยู่
ดวงตาคู่นั้น ยังสว่างไสว
ประตูขังเปิดออก
ซุนเต๋อเซิ่งก้าวเข้ามาภายใน
ครั้งนี้ เบื้องหลังเขายังมีผู้ติดตามอีกหนึ่งคน
เฉียนอวี้ถังยังคงดูอ่อนโยนสุขุมราวกับนักปราชญ์ ฉลององค์ขุนนางชั้นสามบนร่างสวมใส่เรียบร้อยไม่มีรอยยับ ผมถูกหวีเรียบร้อยพอดิบพอดี ราวกับทั้งตัวเขานั้นขัดแย้งกับห้องขังสกปรกเลือดสะอาดเต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นนี้อย่างสิ้นเชิง
เสิ่นโม่เงยหน้าขึ้น
เมื่อเห็นใบหน้านั้น
เขาก็ยิ้ม
ยิ้มจนทั้งร่างสั่นเทิ้ม
ยิ้มจนน้ำตาไหลออกมา
เขาเอ่ยเบา ๆ ว่า "ผู้เป็นขุนนาง พึงมีใจนึกถึงชาวแผ่นดินเป็นที่ตั้ง!"
"ท่านรองกรมราชทัณฑ์เฉียน ท่านช่างเสแสร้งเหลือเกิน"
เฉียนอวี้ถังก้าวเดินทีละก้าวมายืนตรงหน้า ก้มมองเขาจากที่สูง ดวงตาคู่นั้นไม่มีแม้แต่ริ้วคลื่นอารมณ์
"ท่านหลักการเชิ่น ทำมาถึงเพียงไหนเล่า"
"ก่อนตายยังต้องทรมานเช่นนี้ ช่างลำบากใจเหลือเกิน"
น้ำเสียงของเฉียนอวี้ถังยังอ่อนโยนเช่นเคย ราวกับวันนั้นในห้องหนังสือที่เอ่ยว่า 'ท่านวางใจเถิด ข้าน้อยจะสืบสวนให้ถึงที่สุด' ก็อ่อนโยนเช่นนี้
"ยอมรับเถิด"
"เมื่อยอมรับแล้ว ก็ไม่ต้องทนทุกข์เช่นนี้อีก"
เสิ่นโม่จ้องมองเขา
จ้องใบหน้าอ่อนโยนแต่เสแสร้งนั้น
เขาเอ่ยด้วยแววตาเยาะเย้ย
"ข้ายอมรับแล้ว เงินก้อนนั้นจะกลับคืนมาหรือ"
"ข้ายอมรับแล้ว เด็ก ๆ จากตระกูลจนจะอ่านหนังสือได้หรือ"
"ข้ายอมรับแล้ว สัตว์นรกอย่างพวกท่านจะได้โลภกันต่อไปอย่างไร้เยื่อใย ใช่หรือไม่"
"อยากตายงั้นหรือ!"
ซุนเต๋อเซิ่งก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว หมัดหนึ่งทุบลงกลางท้องของเสิ่นโม่!
เปรี้ยง!
เสิ่นโม่ครางในลำคอ มุมปากเอ่อเลือดออกมา
แต่เขายังยิ้มอยู่ ยิ้มพร้อมจ้องมองเฉียนอวี้ถัง
"ตีเถิด"
"ตีข้าให้ตายไป ข้าก็ไม่ยอมรับ"