อู่จ้าวใบหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย หันมองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงเริ่มแปรเป็นระอาใจและเย็นชาจนน่ากลัว
“กลิ้งไป!”
“หากเอ่ยวาจาอันมิชอบมาคิดเช่นนี้อีก ระวังเจ้าจะได้ลิ้มรสมีดของเจิ้น!”
วันนั้น...
นางต้องเห็นจดหมายลับของไอ้หนูนี่เข้าจริง ๆ ถึงได้ถูกความโง่เขลาบดบังดวงตา เขียนสิ่งอันมิควรตาต้องห้ามเช่นนั้นออกมา!
ให้ตายสิ!
ช่างอยากปิดปากมันจริง ๆ!
เกาหยางลูบจมูกตัวเอง ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ
ราชรถค่อย ๆ ขยับเคลื่อน มุ่งหน้าสู่เมืองฉางอัน
เกาหยางนึกอะไรขึ้นมาได้ จึ่งเอ่ยถาม “ว่าแต่...ท่านชุยเล่า? เหตุใดไม่เห็นท่าน?”
อู่จ้าวได้ฟัง มุมปากกระตุกเล็กน้อย
“เขาน่ะหรือ...”
“พอนางได้ยินข่าวชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของเจ้า ตอนแรกก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วก็สูดลมหายใจลึก ๆ เข้าหนึ่งที”
“แล้วก็บอกว่าป่วย ลากลับบ้านพักฟื้นอยู่ที่จวน”
เกาหยางตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา
“ความเสียหายครั้งนี้ใหญ่หลวงนักสำหรับพี่ชุยจริง ๆ”
“เพราะตอนนั้นข้าน้อยหลอกท่านอย่างหนัก พอข้าน้อยตาย ท่านกลับร้องไห้หนักที่สุด ช่วยข้าน้อยออกหน้าให้ด้วยซ้ำ”
“ไว้ข้าน้อยว่างแล้ว ต้องไปเยี่ยมที่จวนสกุลชุยสักหน่อย”
เกาหยางเอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง
อู่จ้าว “...”
นางหัวเราะออกมาเบา ๆ แล้วอดที่จะชำเลืองตาปราม ๆ ไม่ได้ “ท่านอ้วนเกา ท่านทำตัวเป็นคนบ้างเถิด”
“แต่เรื่องอื่นไว้ก่อนเถิด”
“วันนี้เป็นวันของท่าน จงดื่มด่ำกับเสียงโห่ร้องชื่นชมนี้ให้เต็มที่”
“ท่านสมควรได้รับมัน”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเสริมอีกว่า “แต่ชุดเกราะทองคำฉูดฉาดนี่ ต่อไปน้อยครั้งลงบ้างจะดี”
“เหตุใดเล่า?”
“เพราะเจิ้นไม่ค่อยชอบนัก”
เกาหยาง “???”
เจ้ากำลังสั่งสอนข้าอย่างนั้นหรือ?
“กระหม่อมรับพระบัญชา!”
นอกราชรถ เสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่ว