ฟุบ!
เหล่าขุนนางต่างคุกเข่าลงพร้อมกันเป็นระเบียบ
“กระหม่อมทั้งหลายขอต้อนรับฝ่าบาท!”
เสียงเรียกก้องกังวานขึ้นพร้อมกัน
อู่จ้าวสวมอาภรณ์มังกรสีดำสนิท ก้าวออกมาจากด้านหลังพระที่นั่ง ขึ้นสู่บันไดหยก แล้วประทับลงบนบัลลังก์มังกรเก้าเลื้อย
มงกุฎห้อยลูกปัดบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็ไม่อาจบดบังประกายแวววาวในดวงตาหงส์คู่นั้นได้!
“ลุกขึ้นเถิด”
เหล่าขุนนางต่างลุกขึ้น ยืนสงบนิ่งก้มหน้า
“เสี่ยวหยวน”
“อ่านราชโองการเถิด”
อู่จ้าวไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยขึ้นตรง ๆ
“เพคะ”
เสี่ยวหยวนประคองราชโองการสีเหลืองสว่าง ก้าวขึ้นไปสามก้าว แล้วคลี่ออก
ภายในท้องพระโรงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก
ทุกคนเงี่ยหูฟัง
เหยียนเจิงเริ่มตื่นเต้น
หลู่เหวินและคนอื่น ๆ ต่างพากันมองมา
กำลังจะมาถึงแล้ว!
การประกาศความดีความชอบในการศึกครั้งนี้!
“เป็นไปตามราชโองการสวรรค์ จักรพรรดิดำรัส!”
“ศึกทะเลทรายเหนือ นายพลอาชาเกาหยางนำทัพทหารใต้บังคับบัญชา ต่อสู้อย่างเลือดเย็น มีความดีความชอบใหญ่หลวง”
“บัดนี้คืนพระนครอย่างมีชัย เจิ้นจักประกาศความดีความชอบ เพื่อเชิดชูพระมหากรุณาธิคุณแห่งสวรรค์!”
“โหวหย่งเฉียว ผู่ตัว อยู่ที่ใด?”
“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ!”
ผู๋ตัวทั้งกายสั่นสะท้าน ก้าวออกจากแถวอย่างใหญ่โต
“เจ้าติดตามกองทัพขึ้นเหนือ บุกตะลุยเข้าปะทะแนวข้าศึก ตัดหัวกู่หลี่อ๋องขวาของซงหนูที่ชือเล่อชวน ความดีความชอบโดดเด่น จึงพิเศษเพิ่มศักดินาแปดร้อยครัวเรือน รวมเป็นสองพันเจ็ดร้อยครัวเรือน! ประทานทองคำพันตำลึง ผ้าแพรสามร้อยพับ หยกคู่หนึ่ง และคฤหาสน์ในเมืองหลวงหนึ่งหลัง!”
ตูม!
ภายในท้องพระโรงเกิดเสียงฮือฮาแผ่วเบา
เพิ่มศักดินาแปดร้อยครัวเรือน!
รวมเป็นสองพันเจ็ดร้อยครัวเรือน!
ยังมีทองคำ ผ้าแพร และคฤหาสน์อีก!
ของรางวัลนี้หนักหน่วงจนน่าตกใจ ศักดินาของโหวคนหนึ่งถึงสองพันเจ็ดร้อยครัวเรือน นับเป็นรางวัลอันยิ่งใหญ่เพียงใด!