"ท่านหลี่ ข้า... ข้าคิดไม่ตกจริง ๆ !"
การประชุมโต้วาทีจบลง
ภายในโรงน้ำชาแห่งหนึ่งในเมืองฉางอัน หลี่ฉางเหอและจางเฉิงนั่งประจันหน้ากัน บนโต๊ะมีชาร้อนสองถ้วย จางเฉิงกำลังเอ่ยปากด้วยสีหน้าเจ็บปวดและความไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
"ข้าคิดไม่ตกจริง ๆ เจ้าเกาหยางผู้นี้ เห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์อันน่าพิศวงและทัศนะที่ล้ำเลิศเหนือยุค! การวิเคราะห์คดีของอ๋องโจว การตั้งคำถามต่อพงศาวดาร การอธิบายความที่ว่า 'เชื่อตำราทั้งหมด สู้ไม่มีตำราเสียดีกว่า' และสุดท้ายความเด็ดเดี่ยวที่ว่า 'แม้มีคนนับหมื่น ข้าก็จะไป' ..."
"สิ่งใดเล่าที่ไม่ชี้ตรงสู่หลักธรรมและปลุกเร้าจิตใจ? แต่เหตุใด... เหตุใดจึงต้องทำลายชื่อเสียงของตนเอง!"
"หากเขาไม่ทำเช่นนี้ ภายหน้าก็คงได้เป็นปราชญ์แห่งยุค กิตติศัพท์จารึกในประวัติศาสตร์ ได้รับการสรรเสริญจากหมื่นชั่วอายุคน!"
"ผักนั้นแม้วิเศษเพียงใด ก็เป็นเพียงสิ่งปากท้อง เงินทองสำคัญเพียงใด จะเทียบกับเกียรติยศหมื่นชั่วอายุคนได้หรือ?"
คำพูดท้าย ๆ ของจางเฉิงไม่อาจเอ่ยออกไปได้ จึงได้แต่ถอนหายใจยาว เปี่ยมด้วยความเสียดายและเจ็บปวดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
สายตาของเขาราวกับมองเห็นหยกงามเลอค่า ที่ตนเองหยิบค้อนเคาะมันออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วนำไปแลกเป็นของเล็ก ๆ น้อย ๆ
หลี่ฉางเหอก็ถอนหายใจยาวเช่นกัน หนวดขาวโรยสั่นระริก
"อนิจจา สิ่งที่ท่านจางกล่าว ก็คือความเจ็บปวดในใจข้าเช่นกัน!"
"พรสวรรค์ของผู้นี้ ดั่งสว่านในถุง ปลายแหลมปรากฏเด่นชัด ทัศนะของเขาดั่งมีด ฟันฝ่าความมืดมัวในใจพวกเราไปมากเพียงใด!"
"แต่ท้ายที่สุด... ท้ายที่สุดนี่มันเป็นการโยนไข่มุกไปให้หมู ทำลายกำแพงเมืองของตนเอง ข้าขอสารภาพกับท่านจางตามตรง จนถึงตอนนี้เมื่อคิดถึงมัน ข้ายังรู้สึกเหมือนถูกมีดคว้านหัวใจ เหมือนความฝัน"
ทั้งสองเงียบงัน ไม่พูดสิ่งใด มีเพียงท่าทางส่ายหน้าและถอนหายใจ น้ำชาในถ้วยเย็นสนิทแล้ว แต่กลับไม่มีความคิดที่จะดื่มแม้แต่น้อย
การที่เกาหยางแสดงท่าทีขายผักครั้งนั้น ให้ผลกระทบใหญ่หลวงต่อพวกเขาจริง ๆ เกือบทำให้พวกเขาล้มลงไปกองกับพื้นด้วยความตกใจ