“รีบไปตามสวี่เซียง!”
“บอกให้เขาระวังตัวเข้าเฝ้าในวัง อย่าให้ผู้ใดพบเห็นเปิ่นกงมีลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างยิ่งในตอนนี้”
เซียวไทเฮาทอดพระเนตรไปยังนางกำนัลคนสนิท พระสุรเสียงดังขึ้น แววพระเนตรหงส์เอ่อท้นด้วยความกังวล พระหฤทัยเต้นระรัวอย่างยิ่งในยามนี้
“เพคะ!”
จื่อหลานนางกำนัลคนสนิทรีบก้มกายแล้วออกจากตำหนักไทเฮา ร่างกายแนบสนิทไปกับความมืดยามราตรีของวังหลวง ตรงไปยังจวนเสนาบดี
ฝ่ายเซียวไทเฮายังคงทรงดำเนินวนไปมาในตำหนักของตน ใบหน้าอันยังคงไว้ซึ่งเสน่ห์แม้ผ่านกาลเวลา เต็มไปด้วยความหม่นหมอง
เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของนาง จะไม่ให้ระมัดระวังเป็นพิเศษได้อย่างไร
ไม่นานนัก
สวี่เสวียนจีก็มาถึงตำหนักไทเฮาโดยสวมชุดขันที
เขาถอดหมวกออก ก้มศีรษะอย่างระมัดระวังแล้วเอ่ยว่า “กระหม่อมถวายบังคมไทเฮา ไม่ทราบว่าไทเฮาทรงเรียกกระหม่อมเข้าวังในยามวิกาลนี้ด้วยเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
สวี่เสวียนจีมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์ เขาเพิ่งเข้านอนไปแล้ว แต่ก็ได้รับราชโองการเรียกตัวด่วนจากเซียวไทเฮา
กลางดึกดื่นเช่นนี้ สวี่เสวียนจีสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น จึงรีบผลัดเปลี่ยนอาภรณ์แล้วแอบเดินทางเข้าวังอย่างระมัดระวัง
เซียวไทเฮาทอดพระเนตรไปที่สวี่เสวียนจี ตรัสขึ้นตรงๆ ว่า “ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นแล้ว เจ้าแห่งความตายนั่นดูจะจับพิรุธได้บ้างแล้ว!”
เพียงคำเดียว สีหน้าของสวี่เสวียนจีก็เปลี่ยนไปทันที
โดยธรรมชาติเขาย่อมรู้ดีว่าเซียวไทเฮาหมายถึงเรื่องใด และเพราะเหตุนี้เอง สีหน้าของเขาจึงยิ่งดูยากขึ้นไปอีก
วันนี้เขาเพิ่งได้ยินว่าหวังจงและเหยียนเจิงถูกทำให้นิ่งงัน เพราะเจ้าแห่งความตายกล้ายอมรับย่อมมีวิธีรับมือ ในใจก็รู้สึกว่าเกาหยางนั้นยิ่งยากจะหยั่งถึงมากขึ้นไปอีกขั้น