“ฝ่าบาท ลมแห่งความเสื่อมทรามนี้จำเป็นต้องยับยั้งอย่างเข้มงวด ประหารหนึ่งเพื่อขู่ปรามร้อย!”
“มิเช่นนั้นวันหน้าบรรดาขุนนางจักลอกเลียนแบบเป็นแน่ ท่านหลูเพิ่งเสนอให้ยับยั้งลมเสื่อมทรามของขุนนางทุจริตทั่วแผ่นดิน ท่านเกากลับกระทำผิดสวนทางทันที ต่อให้ท่านเกาได้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงแก่มหาจักรวรรดิเฉียนมาเพียงใด แต่เรื่องก็ต้องแยกเป็นเรื่อง ๆ จะปนเปกันมิได้!”
ณ ตำหนักหนังสือ
เสียงของหวังจงดังขึ้นฉับพลัน บนใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม
ด้านข้าง เหยียนเจิงก็ประสานมือกล่าว “ท่านแม่ทัพอาวุโสหวังกล่าวมามีเหตุผลยิ่งนัก ฝ่าบาทมิได้เสด็จไปร่วมพิธีสวมกวานของท่านเกา อาจจะไม่รู้สภาพการณ์ที่นั่น ช่างเป็นที่ครึกโครมยิ่งนัก ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ล้วนไปร่วมงาน”
“ตั้งแต่โบราณกาลมา การให้ของเพื่อฝากให้ทำเรื่องก็เป็นกฎมิได้เขียนในราชการ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนฉวยโอกาส ต้องการมอบของกำนัลชิ้นโต แล้วคอยจังหวะติดสินบนท่านเกา”
“ท่านเกาอายุยังน้อยเกินไป กระหม่อมเกรงว่าท่านจะคุมตนมิอยู่!”
อู่จ้าวฟังคำพูดของทั้งสอง พระนางถึงกับปวดพระเศียรขึ้นมา
ดูท่าทีของทั้งสองแล้ว เป็นไปได้ว่าก็เป็นคนของพวกเขาเองที่ให้ของกำนัลไป และยังฝากให้เกาหยางทำเรื่อง แถมเกาหยางยังตอบตกลงอีก
แต่ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งที่ใสสะอาดก็ดังขึ้นกะทันหัน
“ผู้ใดกล่าวว่าข้าน้อยอายุยังน้อยเกินไป จะคุมตนมิอยู่?”
เกาหยางผลักประตูตำหนักหนังสือเปิดเข้ามา ดวงตาคู่นั้นกวาดมองไปบนร่างของหวังจงและเหยียนเจิง
ทั้งสองคนนี้ สมุดดำของเกาหยางจดจำไว้เรียบร้อยแล้ว
แต่ในยามนี้ เกาหยางยังคงรีบประสานมือคำนับอู่จ้าวก่อน “กระหม่อมเกาหยาง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”