เฮ้อ!
เกาหยางได้ยินดังนั้น ก็สูดลมเย็นยาวเข้าเต็มปอดทันที
เขารีบเก็บความไม่จริงจังบนใบหน้า แล้วเปิดปากว่า "ฝ่าบาท มันเดินทางมาช่วยคนตลอดทาง นี่คือประชาชนของมหาจักรวรรดิเฉียนที่ได้ประโยชน์จริง"
"ส่วนตระกูลใหญ่ในแคว้นต่าง ๆ เต็มใจเปิดยุ้งฉาง ฝ่ายพุทธเต็มใจตัดเนื้อให้ แคว้นฉีและแคว้นเยี่ยนก็เต็มใจเปลื้องเงิน แล้วเราจะขวางไปทำไม?"
อู่จ้าวเบิกพระเนตรวาบ ทรงตรัสด้วยความตื่นตระหนก
"เจ้าไม่กังวลเลยแม้แต่นิดเดียวกระนั้นหรือ?"
เกาหยางยิ้ม
"ฝ่าบาท กังวลแล้วเป็นประโยชน์อันใด?"
"ตามที่ว่ากล่าวกัน ทหารมาแม่ทัพต้าน น้ำมาดินกั้น"
"เขาอยากหาเรื่องกับกระหม่อมในนามของฝ่ายพุทธะ กระหม่อมก็รอเขามาถึงฉางอันค่อยว่ากัน บัดนี้คนยังอยู่ไกลถึงพันลี้ กระหม่อมจะไปไล่ตามคว้าคอเขาบีบให้ยอมแพ้ตอนนี้ได้อย่างไร"
"ยิ่งไปกว่านั้น... เขายิ่งสร้างภาพตัวเองเป็นพระแท้เพียงใด ยิ่งจะแพ้หนักเพียงนั้น ตามที่ว่า ยิ่งสูงเพียงใด ยิ่งร่วงลงมาก็เจ็บยิ่งนัก"
ตำหนักหนังสือเงียบสงบลงชั่วขณะ
อู่จ้าวมองรอยยิ้มบนใบหน้าของเกาหยาง พระทัยกลับสงบลงโดยไม่รู้ตัว
คนคนนี้แม้จะขาดคุณธรรมก็จริง
แต่ตราบใดที่ยังยิ้มได้ ก็ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้ยังไม่ถึงกับเลวร้ายเกินเยียวยา
เกาหยางวางถ้วยชาลง แล้วเลื่อนสายตาไปยังกองรายงานอีกกองหนึ่ง
"เรื่องบุตรพุทธ รีบรุดไม่ได้"
"ข้าวต้องกินทีละคำ คนต้องหลอกทีละคน ครั้งนี้คงต้องแก้เรื่องเบื้องหน้าก่อน การสอบหกแขนงเพิ่งก่อตั้งใหม่ ย่อมห้ามเกิดความวุ่นวายในยามนี้เด็ดขาด"
อู่จ้าวพระพักตร์เบิกบาน ทรงเก็บความห่วงใยบนพระพักตร์ไปทั้งหมด และทรงคืนสู่ความเยือกเย็นของจักรพรรดิอีกครั้ง
"เจิ้นเรียกเจ้าเข้าวัง ก็มิใช่เหตุอื่น หาใช่เพราะเรื่องนี้"
"มีผู้อาศัยชื่อหวังเถิง กล่าวหาว่าการสอบหกแขนงมีการกลั่นแกล้งเบื้องลึก และกล่าวหาจิ่นอีเหว่ยว่าจับคนโดยพลการ"
"เจิ้นได้อ่านกระดาษคำตอบของมันแล้ว เละเทะไม่มีชิ้นดี แต่เจิ้นไตร่ตรองแล้ว หากราชสำนักเพียงประกาศกระดาษคำตอบนั้น ฝ่ายนั้นก็ย่อมกล่าวได้ว่ากระดาษถูกแลกเปลี่ยน ย่อมกล่าวได้ว่าคนคนนี้เพียงไม่ถนัดโจทย์แดนมรณะของเจ้าเท่านั้น"
"เจิ้นอุดปากคนหนึ่งได้ แต่อุดปากประชาชาวโลกทั้งปวงไม่ได้"